塔芒戈是非洲西海岸邊的一位黑人酋長,他也是當(dāng)?shù)刂奈涫亢腿素溩印?/p>
1865年的一個(gè)早晨,他身穿一件舊的藍(lán)軍服,每邊肩頭上用一粒鈕子扣著兩條金肩章,下面穿著幾內(nèi)亞土布短褲,腰里的繩子上掛著一把騎兵的軍刀,手里拿著一把英國造的雙筒步槍,神氣活現(xiàn)地來到沙灘上,去拜訪前來販賣奴隸的白人船長勒杜。
勒杜以前當(dāng)過水手,后來又當(dāng)上副舵手,當(dāng)他的左臂在海戰(zhàn)中打斷后,他干脆當(dāng)上一條海盜船的船長,干起了已被禁止的黑奴買賣。他望著塔芒戈,像個(gè)擲彈兵接受外國將軍檢閱一樣站得筆直,他就悄悄對身邊的翻譯說:“如果我能把這個(gè)粗壯的家伙運(yùn)到西印度群島,至少可以賣他三千法郎!”
翻譯笑笑說:“他是酋長,販賣黑奴的老板,怎么會讓你賣掉呢?”
勒杜奸笑著說:“那可不一定。拿酒來吧,黑人一喝酒,就什么都可商量了?!?/p>
這時(shí),一位水手拿來了一籃瓶裝燒酒,買賣雙方互相笑了笑,揭開瓶蓋,咕嘟咕嘟先喝了一通酒。勒杜見塔芒戈一口氣喝完一瓶酒,馬上趁興拿出一個(gè)漂亮的黃銅火藥筒送給他,上面刻有拿破侖的浮雕像,似乎很合對方的身分。
塔芒戈收下火藥筒,高興地一揮手,叫人把他要出賣的奴隸都帶過來。
奴隸們都套在有尖叉的木枷鎖里,一個(gè)接一個(gè)地走過勒杜船長和塔芒戈酋長面前。塔芒戈對他弄到手的奴隸大加贊賞,開出的價(jià)錢也很高。勒杜一聽,馬上惡狠狠地咒罵起來,并站起來要中斷交易。
塔芒戈忙把他留住,開了瓶酒又談判起來。結(jié)果,法國人酒喝得越多,價(jià)錢還得越低,非洲人酒喝得越多,價(jià)錢讓得越大。等到一籃燒酒喝完,兩匹劣質(zhì)棉布加上一些火藥、打火石、三桶燒酒和五十枝沒修好的步槍,就交換了一百六十名奴隸。
勒杜拍了拍塔芒戈的黑手掌,立刻讓水手們卸下黑奴頭上的木枷,讓他們戴上鐵鏈、手銬。
這時(shí),塔芒戈已經(jīng)醉了,他指著挑剩下的三十個(gè)奴隸說:“每個(gè)人只要一瓶燒酒,賣給你了!”
勒杜覺得這個(gè)建議很有吸引力,一下子又挑了二十名。最后十名奴隸,都是病弱的孩子和老人、婦女。塔芒戈又說:“這十個(gè)人,每個(gè)換一杯燒酒!”
勒杜讓他連干三杯燒酒,又挑了三個(gè)孩子,就說什么也不肯再挑了。這時(shí),塔芒戈端起長槍,瞄準(zhǔn)一個(gè)女人,說:“一小杯燒酒,否則,我就打死她!”
勒杜搖了搖頭。結(jié)果,塔芒戈砰地開了一槍,把那個(gè)女人打死了。正當(dāng)他要打死另一個(gè)衰弱的老頭時(shí),他的妻子愛謝拉了下他的臂膀,子彈橫飛出去了。
塔芒戈已被燒酒灌得發(fā)狂,他一面用槍托毆打妻子,一面對勒杜喊道:“喂,我把這個(gè)女人送給你!”勒杜船長眼珠骨碌一轉(zhuǎn),立刻說:“好,我把她帶上船去?!贝系姆g實(shí)在看不過去了,他給了塔芒戈一只硬紙鼻煙盒,換下了那六個(gè)奴隸,打開他們脖子上的木枷,把他們放走了。
塔芒戈酒醒過來,那條船已經(jīng)駛往遠(yuǎn)方。塔芒戈的腦袋昏沉沉的,連聲叫喚妻子愛謝。但是,有人告訴他說,是他自己把妻子當(dāng)禮物送給了白人船長。
塔芒戈十分驚愕,不斷捶打自己的腦袋,接著,又拿起步槍,抄小路奔向海灣。最后,他跳上一條舢板,拼命劃槳,終于趕上了那條大船。
但是,勒杜船長說什么也不肯將“禮物”還給他。塔芒戈痛苦萬分,在甲板上拼命打滾,還要獻(xiàn)出他心愛的金肩章、步槍和軍刀,但勒杜就是不答應(yīng)將愛謝還給他。
這時(shí),大副對勒杜說:“昨晚死了三個(gè)奴隸,有空地方了。我們應(yīng)該逮住這個(gè)渾蛋,讓他抵那死去的三個(gè)奴隸!”
勒杜馬上點(diǎn)點(diǎn)頭,假裝要看看塔芒戈的步槍和軍刀,一下子將他繳了械。接著,兩名水手朝他撲過來,企圖把他捆起來,但都被他一一打翻在地。當(dāng)他想去奪大副手中的軍刀時(shí),大副順勢砍了他一刀,塔芒戈的腦袋上出現(xiàn)一道大口子,鮮血直往外噴。
塔芒戈被捆得像綁腿一樣,被抬到中甲板暴曬。兩天以后,他才被扔到被他賣掉的那些奴隸中間。奴隸們并沒有埋怨他,反而將水和食物讓給他。塔芒戈不吃不喝,兩眼盯著升降臺。
終于,他看見妻子愛謝捧著盤子,跟在勒杜船長后面走來。他大叫了一聲,飛也似地?fù)溥^去,但一見水手們都抄起了木棍,他又抱著胳膊,回到了他原來的位子上。
第二天,愛謝服侍著船長又經(jīng)過這里,她知道塔芒戈為自己吃的苦,跑過來跪在他面前,絕望地對他說:“沒辦法了,塔芒戈,請寬恕我!”
但是,塔芒戈凝視了她一會兒,說:“一把銼刀,只要一把銼刀!”
接著,他就轉(zhuǎn)身背對著愛謝,一句話也不說了。
但是,一到晚上,他就在底艙里說開了,他說:“兄弟們,白人人數(shù)很少,他們的警惕性又日益放松,我們得找機(jī)會動(dòng)手!”他還說,魔鬼會將什么時(shí)候起事的日期通知他的。奴隸們都很相信他的話,焦急地等待著恢復(fù)自由的那一天。
終于,愛謝扔給塔芒戈一塊藏有銼刀的餅。
塔芒戈和他的同伴們在銼斷鐐銬時(shí)十分留神,銼得刑具表面上一點(diǎn)也看不出斷的樣子。他們手牽著手出現(xiàn)在甲板上,幾個(gè)人圍住一個(gè)水手,亂唱亂哼。
當(dāng)塔芒戈發(fā)現(xiàn)每個(gè)水手都被黑奴包圍住了,他輕輕弄斷鐐銬,猛地喊道:“魔鬼讓我們起事了!”接著,他一下掀翻身邊的水手,奪下他的槍,順手打死了負(fù)責(zé)值日的水手長。
黑奴們同時(shí)下手,解決了那幾個(gè)水手。這時(shí),勒杜船長拎著軍刀,想來一個(gè)“擒賊先擒王”,朝拖著一支空槍的塔芒戈撲來。
塔芒戈紅著眼,想用槍柄敲碎勒杜的腦殼,但白人船長一閃身,讓過了那一砸。槍柄猛擊在木板上折斷了,塔芒戈的手也被震痛了,長槍掉下海,他一下子沒有了防身武器。
這時(shí),勒杜船長猙獰地笑著,舉起軍刀,準(zhǔn)備一下子砍死塔芒戈。但塔芒戈竟像豹子一樣,一下子竄到對方懷里,一面奪刀,一面張口在他脖子上亂咬。
勒杜沒想到非洲黑人還有這么一著,他的頸脖頓時(shí)像被獅子咬了一樣,噴出血來。他那只獨(dú)手再也抓不住刀了,哐啷一聲,掉到了甲板上。
塔芒戈滿嘴是血,抓起刀,對那個(gè)垂死的壞蛋船長又連砍了幾刀。
那個(gè)大副十分狡猾,他邊抵抗邊退卻,一直退到一門裝滿霰彈的小炮旁邊。他的左手攀著小炮,右手揮著軍刀,引得一大群黑奴圍上去。突然,他掀動(dòng)了開關(guān),霰彈在密集的黑人中間爆炸開來,甲板上頓時(shí)倒?jié)M了尸體。
塔芒戈聽見炮響,立刻沖了過去。大副又想搞剛才的那套把戲,他又退到另一門裝滿霰彈的小炮前,左手剛伸過去,就被塔芒戈一刀剁了下來。塔芒戈哇哇叫著,轉(zhuǎn)過炮身,朝著準(zhǔn)備跳海的大副轟了一炮。
大副在半空中被炸成碎片,散落在海里。
塔芒戈一面歡呼勝利,一面沖向駕駛盤,猛烈地轉(zhuǎn)動(dòng)起舵輪來。這種野蠻的操縱方法,立刻使船像烈馬一樣在波浪上跳躍起來。獲得自由的黑人們一會兒跟著船身傾斜到左面,一會兒又倒向右面。接著,兩根船桅也莫名其妙地折斷了。
但是,塔芒戈酋長和黑人們知道,無論前程多么艱難、危險(xiǎn),他們已自由了。