“拔山”和“舉鼎”都是力氣特別大的形容語(yǔ)，它們都是來(lái)自項(xiàng)羽的故事。

項(xiàng)羽，名籍，秦末下相（今江蘇宿遷縣附近）人。據(jù)《史記·項(xiàng)羽本記》說(shuō)，項(xiàng)羽少年時(shí)代不愛讀書寫字，改學(xué)擊劍也學(xué)不好，叔父項(xiàng)梁很生氣。項(xiàng)羽說(shuō)：“字只要能記記姓名就夠了。擊劍是對(duì)付個(gè)把人的，也不值得學(xué)。我要學(xué)能抵?jǐn)橙f(wàn)人的本領(lǐng)?！表?xiàng)梁就教他兵法，他很高興，但也只能略知大意，不肯認(rèn)真鉆研。

那時(shí)，項(xiàng)羽跟叔父住在漢中（即吳縣，今江蘇蘇州）。因叔父項(xiàng)梁在家鄉(xiāng)殺了人，為躲避仇家，所以住在這里。項(xiàng)梁懂得兵法，很有才能，吳中的人很敬重他。對(duì)于項(xiàng)羽，人們也都說(shuō)他不同常人。當(dāng)時(shí)他才二十二、三歲，身材魁梧，體力強(qiáng)壯，能把幾百斤重的鼎舉起來(lái)?！妒酚洝氛f(shuō)：“籍長(zhǎng)八尺余，力能扛鼎，才所氣過(guò)人?！边@便是“興鼎”一詞的來(lái)歷。

后來(lái)，項(xiàng)羽起兵反秦，接著又同劉邦爭(zhēng)霸天下，從二十四歲開始，奮戰(zhàn)了八年，最后被劉邦等包圍于垓下，終于自刎于烏江（參看“四面楚歌”、“卷土重來(lái)”）。自刎前，在四面楚歌的那天晚上，項(xiàng)羽在營(yíng)帳中對(duì)著愛妾虞姬和名馬“騅”痛飲高歌唱道：

力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝！

騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！

項(xiàng)羽這首歌的第一句形容力強(qiáng)氣壯（力能拔山，氣能蓋世），就是“拔山”一詞的來(lái)歷。這里的“拔山”和前面的“舉鼎”合并而為成語(yǔ)“拔山舉鼎”，便是力強(qiáng)氣壯的意思。

《史記·秦本紀(jì)》說(shuō)，秦武王也有些力氣，喜好和人比賽體力，力士任鄙、烏獲、孟說(shuō)等因此得寵，都做了大官。有一次，廿王和孟說(shuō)舉鼎，“絕臏”而死。（臏，就是膝蓋骨；絕臏，折斷腿子。）“舉鼎絕臏”也是一句成語(yǔ)，可是它和“拔山舉鼎”不同，它形容力氣薄弱，比喻才能不足的人擔(dān)負(fù)不了過(guò)重的任務(wù)。