當(dāng)前，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了千億個(gè)星系。我們知道宇宙中除了銀河系外，科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了10多億個(gè)恒星系，我們把它們統(tǒng)稱為河外星系。因?yàn)楸汇y河系里的塵埃、氣體所遮擋，至今科學(xué)家們利用最先進(jìn)的天文觀測設(shè)備看到的最遠(yuǎn)星系大約為150億～200億光年。有些河外星系的外形呈橢球狀，質(zhì)量一般是太陽質(zhì)量的10～200億倍，密度較大，星多氣少，科學(xué)家們把它們叫做橢圓星系，絕大多數(shù)河外星系的密度較小，經(jīng)過高速旋轉(zhuǎn)而變?yōu)楸獗P形的，外觀如同水中的旋渦一樣的星系，科學(xué)家們把它們叫做旋渦星系，銀河系就屬于這一類的星系，也有核心部分像一個(gè)棒狀，兩端有兩條方向相反的旋臂叫做棒旋星系。還有一些是不規(guī)則星系，這種星系亮度較弱，形狀小，所以我們不容易發(fā)現(xiàn)它們。

到底是由什么物質(zhì)組成星系中的旋渦呢?科學(xué)家們分析認(rèn)為：由于某種原因，軌道出現(xiàn)密集現(xiàn)象，就形成了旋臂的圖案?？茖W(xué)家們分析說：當(dāng)恒星圍繞星系中心旋轉(zhuǎn)時(shí)，旋轉(zhuǎn)速度和空間單位體積質(zhì)量都是波動(dòng)變化的，一旦運(yùn)動(dòng)慢時(shí)恒星就會(huì)密集，一旦運(yùn)動(dòng)較快時(shí)恒星間距離就稀疏?？臻g物質(zhì)的疏密變化影響了恒星運(yùn)動(dòng)速度，形成了旋臂。

不光河外星系內(nèi)部的恒星在圍繞星系中心不斷運(yùn)動(dòng)，而整個(gè)星系作為一個(gè)整體也在運(yùn)動(dòng)，星系之間的距離在不斷加大，使宇宙不斷在膨脹。星系在宇宙中的分布是不均勻的。