公元前1世紀(jì)，羅馬是世界的強(qiáng)國(guó)，它的強(qiáng)大給藝術(shù)的興起和發(fā)展帶來(lái)了有利條件，羅馬藝術(shù)代替了希臘藝術(shù)，處于主導(dǎo)地位。羅馬帝國(guó)曾占據(jù)了希臘，但古羅馬十分重視希臘藝術(shù)，同時(shí)又保持和發(fā)展了自己的藝術(shù)特點(diǎn)。

國(guó)王奧古斯都十分重視藝術(shù)，崇尚古雅典燦爛的文化，他想讓羅馬和雅典一樣輝煌，羅馬變成大理石的世界。在他以后的幾位國(guó)王也是藝術(shù)的提倡者，因而在歷史上形成了羅馬藝術(shù)的繁榮時(shí)期。羅馬人善仿造古董，他們便大規(guī)模地從希臘運(yùn)來(lái)雕刻原作進(jìn)行仿造。至今保留的古希臘雕刻中，有很多是羅馬時(shí)代的仿造品。古羅馬雕刻中最有特色的是紀(jì)念性的肖像雕刻，是真正的羅馬雕刻藝術(shù)。

古羅馬人有保存死者肖像的傳統(tǒng)習(xí)慣。在貴族和富有的中等階級(jí)家庭里都有專門(mén)用來(lái)供奉家族雕像的房間?？芍^是“雕刻照片”的小博物館。當(dāng)人剛死時(shí)，他們就在死人的面部涂上蠟制面具，以便為死者刻制雕像時(shí)用。在送葬的隊(duì)伍中，死者的面具被放在棺材的前面，一個(gè)男演員戴著死者的蠟面具扮演死者走在前頭，后面跟著跳舞的人和小丑。送葬隊(duì)伍到達(dá)廣場(chǎng)時(shí)，那個(gè)戴死者面具的人就代替死者開(kāi)始說(shuō)話。為了能夠長(zhǎng)期保存雕像，就要制成青銅像和打成石雕像。這一傳統(tǒng)習(xí)俗使古羅馬的肖像雕刻藝術(shù)有了進(jìn)一步的發(fā)展，并具有高度寫(xiě)實(shí)的特點(diǎn)。羅馬共和國(guó)時(shí)代，為了表彰軍事、政治首領(lǐng)和社會(huì)名流，就把他們的塑像擺在公共場(chǎng)所陳列。這種制度一直延用到帝國(guó)末期。當(dāng)時(shí)還有用雕像送禮的風(fēng)氣。這些都為紀(jì)念肖像雕刻的發(fā)展提供了良好的條件，肖像雕刻也因此迅速增加。行會(huì)雕刻家給男女主顧做肖像雕刻。市鎮(zhèn)請(qǐng)雕刻家給音樂(lè)家、啞劇演員、運(yùn)動(dòng)員、競(jìng)技明星做胸像。學(xué)者、劇作家、辯論家、名醫(yī)的青銅肖像都被安置在圖書(shū)館或廣場(chǎng)上。隨著一位皇帝的登基，他的許多紀(jì)念像也建立起來(lái)?；实鄣牡裣癖环旁趶R宇內(nèi)或其它場(chǎng)所受人崇拜，浮雕被掛在政府大樓和法庭的墻上。

羅馬不僅有雕刻高度的寫(xiě)實(shí)技巧，形象酷似，而且在進(jìn)一步刻畫(huà)人物的性格特征和精神面貌方面都達(dá)到了很高的水平，給人留下深刻的印象。