現代醫(yī)學檢查人是否死亡，主要有兩條標準：一條是看心臟是否跳動，另一條是看還有沒有呼吸。而祖國醫(yī)學則認為，“人活著就是一口氣”，即《黃帝內經》所說：“無氣則死矣”，判斷一個人是死還是活，通常是摸一摸這個人究竟還有沒有氣。既然氣對于人體這么重要，那么氣到底是什么？
第一，氣是生命活動的根本和動力。
祖國醫(yī)學認為，氣是構成物質世界的最基本元素，宇宙中的一切事物都是由于氣的運動變化而產生的。人也不能例外，《黃帝內經》認為氣也是構成人體的基本物質，并以氣的運動變化來說明機體的各種生命現象。
我國明代著名醫(yī)學家張景岳說：“夫生化之道，以氣為本，天地萬物，莫不由之……人之有生，全賴此氣。”《黃帝內經》里又說：“在天為氣，在地為形，形氣相感而化生萬物矣”。這些都清楚他說明了，氣是人體生命活動的根本，萬物賴氣而生化和存在。也正因為氣是生命活動的根本和動力，宋代名著《圣濟總錄》提出：“萬物壯老，由氣盛衰”的觀點，并認為“人之有是形也，因氣而榮，因氣而病”。大醫(yī)學家劉完素反復強調氣在防病延年中的重大意義，指出氣是人體盛衰壽夭的根本，他說：“故人受天地之氣，以化生性命者。是以形者生之舍也，氣者生之元也，神者生之制也。形以氣充，氣耗形病，神依氣立，氣納神存”。這就完全說明，氣是人體生命的動力和根本，它充滿全身，運行不息，關系著人體的健康1與長壽。正如俗話所說：“人身三寶精、氣、神”意思是對于人來說，沒有比精、氣、神更為重要的東西了。但因氣為生化之根，故精與神要賴氣而生。養(yǎng)生就必須以調氣為本。大醫(yī)學家李東垣曾在《脾胃論·省言箴》里明確指出精、氣、神三者之間是以氣為主，即“氣乃神之祖，精乃氣之子，氣者精神之根蒂也，大矣哉！積氣以成精，積精以全神，必清必靜，御之以道，可以為天人矣。”這里的天人，是指真人、修真得道之人，即養(yǎng)生水平最高之人。究其原因，是他能夠正確掌握和運用精、氣、神三者之間的關系，用自己的真元之氣修煉成精，又使精逐漸積累起來，達到人的主宰－神的健全，若再能使神志清靜，并可控制神不外弛，這樣就成為修真得道之人。此外，養(yǎng)生名著之一的《養(yǎng)生膚語》里亦云：“人生天地間，雖可見者形，所以能長久者氣?！边@又是氣在生命活動及養(yǎng)生中的重大意義。
第二，氣的分類和作用。
由于氣的來源不同、分布各異，其功能表現也不盡相同，因而又有各種不同的名稱，主要如下：
（1）元氣。即先天之氣，它是人體中最重要、最基本的一種氣，是生命活動的原動力，故又稱為元氣。元氣主要由先天之精化生而來，有激發(fā)和推動臟腑功能活動的作用。若元氣充足，則臟腑功能強盛，抗病力強，身體康強而少??；反之先天稟賦不足，或因久病勞損，則會出現元氣衰憊而諸種病變叢生。平時人們所常說的“元氣傷了”，即說明病變的嚴重性，因為是人的根本之氣傷了。
（2）宗氣。它是由肺吸入的自然界的清氣和由脾胃運化得來的水谷精氣，在胸中結合而成。人身的呼吸、聲音、語言的強弱與宗氣的盛衰相關。又由于宗氣貫心脈，以行氣血，所以氣血的運行、肢體的寒溫和活動能力等也與宗氣有關。
（3）衛(wèi)氣。是本于腎中的陽氣，但必須依賴于中焦脾胃化生的水谷精微的不斷充養(yǎng)，才能發(fā)揮其作用，而衛(wèi)氣的敷布，又必須依靠肺氣的宣發(fā)。衛(wèi)氣的主要功能是溫煦臟腑。潤澤皮毛；保衛(wèi)肌表，抵御外邪，可汗孔開合、調節(jié)體溫。若衛(wèi)氣虛，可見皮膚干枯、毛發(fā)失澤，或易感風寒，或表虛自汗、津液自泄。
（4）營氣。營有營運和營養(yǎng)兩個含義。營氣主要由脾胃運化的水谷精微所化生，是水谷之氣中比較精瑩而富有營養(yǎng)的物質。營在經脈之中，是血液的重要組成部分，營運于全身而發(fā)揮其營養(yǎng)作用。
氣之在機體，屬于整體作用的有以上幾種，如就局部而言，則五臟各有其氣，但兩者互相資生、互相聯系，又是不可分割的整體，且其總的生成，都是胃氣為根本。如張景岳說：“蓋胃氣者，正氣也，猶言人之正氣，即由于胃氣之所出?！蔽迮K之氣，主要是概括了五臟的各自功能，如心氣有推動血液循環(huán)的作用，脾氣主管人體的吸收消化，肝能貯藏血液、主疏泄等。此外，還有經絡之氣、六腑之氣等，它們又各具有自己的功能。
氣對于生命的作用是多方面的，主要有以下幾點：
（1）保衛(wèi)肌表、抗御外邪：
《黃帝內經》里說：“正氣存內，邪不可干”，意思是只要正氣充實于體內，外來邪氣是不能侵犯于人體的?！饵S帝內經》又說：“邪之所湊，其氣必虛”，這是說邪氣之所以侵犯人體，是因為人體的正氣虛弱了。這些都說明了人體正氣盛，體健，則能抗拒外邪的入侵，若氣弱，外邪則易犯之。
（2）溫煦人體，維持體溫：
人體要維持正常的體溫，主要依靠氣的溫煦作用，若氣的溫煦作用失于調節(jié)，則出現四未不溫、畏寒怕冷等癥。
（3）固攝體液，不使溢泄：
脾氣可以統(tǒng)攝血液的流行，不使溢出脈管之外；衛(wèi)氣主司汗孔的開合，根據人體的需要調節(jié)汗液；腎氣能節(jié)制尿液或精液，使之有規(guī)則地排泄。若氣虛不固，可發(fā)生出血、多汗、遺尿等癥候。
（4）激發(fā)推動、運行體液：
人體各臟腑經絡的生理活動，血液的循環(huán)，津液的敷布，都得依靠氣的激發(fā)和推動，若氣虛推動無力，臟腑經絡的功能就會減退，或者發(fā)生血流瘀阻，水液留滯等疾患。
綜上所述，氣對于人體的生命活動是十分重要的。要想延年益壽，就必須注意補充人體的氣。
那么，常用的補氣藥又有哪些呢？
（1）人參。自古以來，人參就被作為名貴的補品。許多老弱羸瘦、久病不愈的病人，常常一杯參湯灌下去，便可能從“黃泉道上”被挽救回來。所以，古人說它有扶危救脫之功、起死回生之效，并給予“地精”、“神草”、“長命草”等美名。
目前，現代科學已向人們揭示了人參“起死回生”、“防老抗衰”、“益智養(yǎng)神”的靈丹妙藥之奧秘，是因為人參中含有人參皂甙和人參多糖等主要活性成分。人參皂甙是提高人的腦力和體力勞動能力，抗疲勞，提高思維活動效率，保護心臟，改善心肌代謝，降低血糖1及延緩衰老的主要成分。而人參多糖則是提高肌體免疫力、增強肌體對有害刺激的防御能力和抗腫瘤的有效成分。
人參為五加科，味甘、微苦、性溫，具有大補元氣、生津止渴、輕身益氣，延年益壽的功效。但按其加工方法不同，又可分為紅參、生曬參、糖參、參須等。它們雖然都有補氣之功效，但又各有千秋。
生曬參：性較平和，不溫不燥，既可補氣、又可生津，適用于扶正祛邪，增強體質和抗病能力。
紅參：補氣中帶有剛健溫燥之性，長于振奮陽氣，適用于急救回陽。
糖參：性最平和，效力相對較小，適用于健脾益肺。
參須：以紅參須為多見，性能與紅參相似，但效力較小而緩和。
野山參：無溫燥之性，大補元氣，為參中之上品，但資源少，價值昂貴，很少用。
人參的用法多種多樣：可燉服，燉時要用文火（慢火）煮沸一小時以上，以便把人參有效成分煎出，保證療效，用量一般3～9克；可吞服或嚼服，即在人參干燥后，研為細未，每次用量10克左右，這樣用量小，可節(jié)省藥物，但能保證一定的療效；還可酒浸，即把人參，或配其他藥共切碎，放入好米酒內浸泡，一般一個月后便可飲服，每次兩三湯匙，一日二次。若要釀酒，可用人參為未，同用面米、釀酒，每次兩三湯匙，每日兩三次飲用。
由于人參較貴重，故要加強保存，如要防霉、防蟲蛀、防變質。平時宜放陰涼干燥處保存；或將其放入裝有石灰的木箱或器具中，將口封嚴。
西洋參：西洋參作為滋補珍品已有幾千年的使用歷史。西洋參又叫花旗參，主要產于美國和加拿大，其味甘、微苦、性涼，能補氣養(yǎng)陰，清火生津，為清補保健之妙品，凡欲用人參而不耐人參之溫者，皆可用之。以西洋參易人參，則養(yǎng)陰之力增強，可供激烈活動時疲勞乏力，口于而渴、出大汗者服用，為體育保健之佳品。若將本品與核桃同用，健腦之效極好，久服令人益智不忘，并有預防腦中風之功。戲曲、歌唱演員常飲，有益于嗓音保健。
本品服法主要是：將其研為細未，每次服三至五分，溫開水送下，也可煎服，每次五分至一錢，煎時多用文火，可代茶飲，或與其他煎好的藥汁同服。
但本品不適用于體質虛寒而陽氣虛者。平時保存要防霉、防蟲蛀，宜放于陰涼干燥處，或干燥后密封保存。
（2）黨參。以桔?？浦参稂h參的根入藥，性味甘平，功能補中益氣，養(yǎng)血生津，為平補保健之品，雖與人參功同，但力量緩弱，臨床上常作為人參的代用品以治療氣虛證。據現代研究，本品有強壯作用，能增強身體抵抗力，能使紅血球增加，白血球減少；也可使周圍血管擴張，降低血壓，并能抑制腎上腺的升壓作用。
本品用量一般為3克至9克，在重病或急病時，也可用到15克至30克，或更多些。
（3）黃芪。藥用其根，為重要的補氣藥，全身之氣皆能補益。《神農本草經》列為上品，以豆科植物黃芪和內蒙黃芪等的根入藥。味甘，性微溫，能助衛(wèi)氣。固皮表，補中氣，升清氣，托瘡毒，利小便，為溫養(yǎng)強壯保健之佳品。據現代研究和臨床應用表明，本藥確有強心、保護肝臟、興奮中樞神經系統(tǒng)等多方面強壯作用，若用大劑量的（30～60克）黃芪，有降壓、利尿、增加血漿蛋白、降低尿蛋白等作用，故常用于高血壓、腎病證屬陽氣衰弱者，收效良好。若與當歸相配，能使大白鼠紅細胞電泳明顯加速，使其恢復到青年大鼠水平，說明當歸與黃芪相配有使“老年”紅細胞趨向于年輕化的作用，有利于抗衰老。黃芪用量為3克至9克，重病或需要時，可用到30克至120克。但胸悶胃滿，表實邪旺、氣實多怒者勿用。
（4）白術。以菊科植物白術的根莖入藥，其味苦、甘、性溫，有補脾益氣，燥濕利水、固表止汗之功，是脾胃氣虛，體弱自汗及妊娠胎動不安的常用藥。據近代研究，本品可使胃腸分泌旺盛，蠕動增速，入血可使血循環(huán)加快，還有降低血糖和利尿作用?！渡褶r本草經》里說：“久服輕