我國古代醫(yī)家早就認(rèn)識到腹式呼吸有祛病延年的奇功，并創(chuàng)造了“吐納”、“龜息”、“氣沉丹田”、“胎息”等健身方法。唐代名醫(yī)孫思邈對腹式呼吸尤為推崇，他每天于黎明至正午之間行調(diào)氣之法，仰臥于床上，舒手展腳，兩手握大拇指節(jié)，距身四五寸，兩腳相距四五寸，數(shù)數(shù)叩齒飲玉漿（唾液）。然后，引氣從鼻入腹，吸足為止，久住氣悶，乃從口中細(xì)細(xì)吐出，務(wù)使氣盡，再從鼻孔細(xì)細(xì)引氣入胸腹。這種腹式深呼吸，吐故納新，使人神清氣爽。明代養(yǎng)生家冷謙在《修齡要旨》中寫有養(yǎng)生十六字令：“一吸便提，氣氣歸臍；一提便咽，水火相見。”包含了提肛、咽津、腹式呼吸三種保健練功方法，這也是他祛病健身延年的秘訣。
人的呼吸形式分為胸式呼吸和腹式呼吸兩種。胸式呼吸時(shí)，只有肺的上半部肺泡在工作，占全肺五分之四的中下肺葉的肺泡卻在“休息”。這樣長年累月地下去，中下肺葉得不到鍛煉，長期廢用，易使肺葉老化，彈性減退，呼吸功能差，無法獲得充足的氧，滿足不了各組織器官對氧的需求，影響機(jī)體的新陳代謝，機(jī)體抵抗力下降，易患呼吸道疾病，尤其是秋冬季節(jié)，老年人偶感風(fēng)寒易發(fā)生肺炎。肺的退行性疾病多侵犯老年人的中下肺葉，這與胸式呼吸長期造成的中下肺葉廢用有著密切關(guān)系。因此，胸式呼吸不利于肺部的健康。
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腹式深呼吸是健肺的好方法，不僅彌補(bǔ)了胸式呼吸的缺陷，而且可使中下肺葉的肺泡在換氣中得到鍛煉，從而延緩老化，保持良好彈性，防止肺的纖維化。做腹式深呼吸運(yùn)動(dòng)，可使機(jī)體獲得充足的氧，也能滿足大腦對氧的需求，使人精力充沛。腹式呼吸運(yùn)動(dòng)對胃腸道是極好的調(diào)節(jié)，能促進(jìn)胃腸道的蠕動(dòng)，利于消化，加快糞便的排出，預(yù)防老年人習(xí)慣性便秘等病。許多中老年人大腹便便，極易引起心腦血管病、糖尿病等，使健康受損，縮短壽命。如堅(jiān)持做腹式深呼吸，既可鍛煉腹肌，消除堆積在腹部的脂肪，又能防范多種代謝性疾病的發(fā)生。
腹式深呼吸簡單易學(xué)，站、立、坐、臥皆可，隨時(shí)可行，但以躺在床上為好。仰臥于床上，松開腰帶，放松肢體，思想集中，排除雜念，也可說是進(jìn)入氣功態(tài)。由鼻慢慢吸氣，鼓起肚皮，每口氣堅(jiān)持10～15秒鐘，再徐徐呼出，每分鐘呼吸4次。做腹式深呼吸時(shí)間長短由個(gè)人掌握，也可與胸式呼吸相結(jié)合，這便是呼吸系統(tǒng)的交替運(yùn)動(dòng)。如能長年堅(jiān)持每天做腹式深呼吸，就會(huì)收到“無心插柳柳成蔭”的強(qiáng)身延齡的奇效。