日本古籍《養(yǎng)生訓(xùn)》中說，“人生一世，百年稱極”。意思是說人充其量活到１００歲，超過６０歲即為長壽。與該書面世的１８世紀(jì)不同，當(dāng)今時(shí)代人類的壽命已有很大提高。據(jù)日本厚生省１９９９年的最新統(tǒng)計(jì)，全國百歲以上老齡人口已達(dá)１１３４６人。
長壽的背景條件之一是飲食生活，尤其要保證蛋白質(zhì)的攝入量。心腦血管疾病通常起因于血管壁的強(qiáng)度降低，而蛋白質(zhì)的功能之一就是構(gòu)筑血管等組織和器官。另外，它還有助于增進(jìn)免疫功能。但是，過去人們普遍認(rèn)為上了年紀(jì)以后飲食方面應(yīng)多吃以蔬菜為主的清淡菜肴。最近這一主張受到了越來越多人的反對(duì)，既然以健康體魄進(jìn)入了中老年，就應(yīng)避開低蛋白的誤區(qū)，適當(dāng)攝取肉類食品以補(bǔ)充蛋白質(zhì)。
關(guān)于壽命與蛋白質(zhì)(尤其動(dòng)物蛋白質(zhì))之間的關(guān)系，日本東京老齡綜合研究所曾以１００名百歲以上老人為對(duì)象做過一次調(diào)查。從他們的飲食結(jié)構(gòu)得知，在每天攝取的蛋白質(zhì)總量中，動(dòng)物蛋白質(zhì)所占比例男性為５９．６％，女性為５７．６％，而當(dāng)時(shí)日本全國的人均同比只有４８．７％。這就從一個(gè)側(cè)面看出，攝取足夠的動(dòng)物蛋白質(zhì)可明顯提高長壽概率。該研究所推出的“２００１年中年人防老計(jì)劃”中明確了老年人的蛋白質(zhì)攝取與生活能力的若干關(guān)系，例如，就休閑及寫作這類腦力勞動(dòng)多大程度受飲食的影響這一問題展開的調(diào)查，對(duì)６５０名６５歲以上的人做了兩年的跟蹤隨訪，結(jié)果表明在經(jīng)常吃肉、乳制品和油性食品的人群中生活能力低下的發(fā)生率為０．７８，習(xí)慣于吃蔬菜、水果的人為０．９３，而三餐不離米飯、咸菜或醬湯的人則高達(dá)１．０３。可見經(jīng)常吃肉的老人大腦活性衰減、生活能力下降的發(fā)生率比較低。
就吃肉的頻率與大腦活性低下之間的關(guān)系而言，一點(diǎn)也不吃的人大腦活性降低的發(fā)生率為１．０，每天或兩天吃一次肉的人分別為０．５６或０．５５，前后相差近一倍。為保持老年人的生活能力，蛋白質(zhì)的攝取切不可少。但是，吃肉的好處說得再多，也不能對(duì)肉偏食，重要的是掌握好肉類與蔬菜之間的平衡膳食