美國專家認為，維生素Ｂ１２缺乏現(xiàn)象比醫(yī)生以前認為的更普遍，尤其是素食者和老人是最容易缺乏維生素Ｂ１２的人群。專家建議，素食者和老人應攝入維生素Ｂ１２補充劑。
維生素Ｂ１２對維持健康的神經(jīng)細胞和血紅細胞至關重要，缺乏維生素Ｂ１２會導致很多疾病，輕則出現(xiàn)疲勞和輕微頭暈，重則神經(jīng)受損、貧血和癡呆。位于波士頓的哈佛大學醫(yī)學院教授安東尼·科馬羅夫說，以前醫(yī)生普遍認為維生素Ｂ１２缺乏的唯一癥狀是一種罕見的疾病——惡性貧血。此病患者缺乏一種能讓腸道吸收維生素Ｂ１２的蛋白質?？岂R羅夫說，近年來越來越多的證據(jù)顯示維生素Ｂ１２缺乏癥是一種普遍的問題。
和很多維生素不一樣的是，天然維生素Ｂ１２只有在動物產(chǎn)品（包括豬牛羊肉等家禽肉和魚肉）、蛋類與奶制品中才有，不過蛋類與奶制品中含量較少。因此，素食者，尤其是那些連雞蛋和奶制品都不吃的嚴格素食者，體內的維生素Ｂ１２可能很少。
對那些年齡超過５０歲的人來說，情況也是一樣，因為他們中的很多人都有胃壁萎縮的現(xiàn)象，妨礙胃酸的分泌?？岂R羅夫解釋道，胃酸是人體從食物中吸收維生素Ｂ１２的一個至關重要的因素?？岂R羅夫說，對素食者和老年人來說，通過服用補充劑攝取維生素Ｂ１２是非常重要的。他們可以服食復合維生素和強化麥片。