現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為,針灸的主要作用是調(diào)節(jié)人體功能，通過增強(qiáng)免疫系統(tǒng)功能而增加人體的抗病能力，此外，針灸尚有抗炎、止痛、解痙、抗休克和抗麻痹的作用。
世界衛(wèi)生組織在一個區(qū)域內(nèi)研討會上，暫定了以下可以用針灸治療的疾病名單，這一疾病名單的確定是基于臨床經(jīng)驗(yàn)，而不是臨床對照研究。另外，針灸治療對于所列出的某些疾病的有效程度尚未確立。
上呼吸道疾?。杭毙员歉]炎、急性鼻炎、普通感冒、急性扁桃體炎。
呼吸系統(tǒng)疾病：急性支氣管炎、支氣管哮喘（對兒童和無并發(fā)癥的患者較有效）。
眼科疾患：急性結(jié)膜炎、中樞性視網(wǎng)膜炎、兒童近視眼、無合并癥的白內(nèi)障。
口腔疾患：牙痛、拔牙后的疼痛、牙齦炎、急慢性咽炎。
胃腸道疾患：食道和噴門痙攣、呃逆、胃下垂、急慢性胃炎、胃酸分泌過多、慢性十二指腸潰瘍（緩解疼痛）、急性十二指腸潰瘍（無合并癥）、急慢性結(jié)腸炎、急性桿菌性痢疾、便秘、腹瀉、麻痹性腸梗阻。
神經(jīng)/肌肉疾患：頭痛和偏頭痛、三叉神經(jīng)痛、面癱（早期，如3-6個月內(nèi)）、中風(fēng)后的癱瘓、末梢神經(jīng)炎、脊髓灰質(zhì)炎后遺癥（早期，如6個月以內(nèi)）、美尼爾氏癥、神經(jīng)性膀胱功能紊亂、尿床、肋間神經(jīng)痛、肩頸綜合征、凍結(jié)肩（肩周炎）、網(wǎng)球肘、坐骨神經(jīng)痛、下背部疼痛、骨關(guān)節(jié)炎。