在23年前的今天，1997年5月12日(農(nóng)歷1997年4月6日)，東方紅三號通信衛(wèi)星發(fā)射升空。1997年5月12日零時17分，我國研制的新一代通信衛(wèi)星“東方紅三號”，由新型的“長征三號甲”運載火箭在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空。24分鐘后，從西安衛(wèi)星測控中心傳來數(shù)據(jù)表明，衛(wèi)星已順利進入近地點209公里、遠地點36194公里的地球同步轉(zhuǎn)移軌道。下午4時11分，星上遠地點發(fā)動機進行了第一次點火，變軌成功，使衛(wèi)星近地點由231公里抬高到6488公里，傾角由28.3度減少到12.3度。據(jù)悉，再經(jīng)過兩次變軌，四天之后，衛(wèi)星將進入地球準同步軌道。衛(wèi)星運行狀況良好。由中國空間技術(shù)研究院研制的“東方紅三號”衛(wèi)星，是我國新一代實用廣播通信衛(wèi)星。星上裝有24個Ｃ波段轉(zhuǎn)發(fā)器，工作壽命為8年。這次發(fā)射的“東方紅三號”衛(wèi)星是這種型號的第二顆衛(wèi)星。用來發(fā)射“東方紅三號”衛(wèi)星的“長征三號甲”運載火箭，是我國自行研制的地球同步軌道運載能力較大的運載火箭，這種型號火箭此前已進行過兩次成功發(fā)射，也是長征系列火箭第44次發(fā)射?！伴L征三號甲”運載火箭起飛質(zhì)量為240噸，起飛推力為300噸，可將2.6噸的有效載荷送入地球同步轉(zhuǎn)移軌道。同時，也可兼顧其它軌道衛(wèi)星的發(fā)射，包括一箭雙星或多星的發(fā)射?！伴L征三號甲”火箭上新采用的大推力氫氧發(fā)動機、四框架撓性平臺等多項新技術(shù)，目前世界上只有少數(shù)國家掌握。