在432年前的今天，1588年5月28日(農(nóng)歷1588年5月4日)，西班牙無敵艦隊和英國皇家海軍作戰(zhàn)。世紀中葉，西班牙正處于鼎盛時代，到1556年腓力二世繼承西班牙王位時，其領(lǐng)地不但遍及西歐，而且還囊括了加勒比海上的眾多島嶼。在墨西哥、秘魯和智力廣闊土地上也飄揚著西班牙的旗幟。太平洋更成為了西班牙人的內(nèi)海，他們的運寶帆船可以再瓦爾帕萊索到巴拿馬之間的海域放心地航行。當(dāng)1580年葡萄牙王室絕嗣后，腓力二世又作為理論上的唯一合法繼承人加冕為葡萄牙國王。伊比利亞半島成為了一個國家，葡萄牙人在大西洋中部、非洲沿岸、波斯灣、印度與東南亞的一連串殖民商站也成為了西班牙的囊中之物。當(dāng)時的西班牙幾乎可以看做是十六世紀的“日不落帝國”。但是，其他歐洲國家也在虎視眈眈地覬覦著西班牙人從“新世界”所獲得的巨大利益。從1555年法國胡格諾教徒洗劫了古巴的哈瓦那并一度在弗羅里達海岸建立了殖民據(jù)點開始，越來越多的歐洲冒險家出現(xiàn)在原本西班牙的勢力范圍之內(nèi)。作為一個不斷上升的民族國家，英格蘭的注意力也開始越來越多地投向海外。從1497年卡伯特兄弟發(fā)現(xiàn)紐芬蘭開始，英國的海上探險也拉開了序幕。當(dāng)約翰·霍金斯和法蘭西斯·德雷克以三角貿(mào)易方式滲透進入西屬美洲時，西班牙殖民政府開始將英國人看作其在美洲壟斷經(jīng)營的一個不可容忍的威脅。1568年，在圣胡安德烏盧阿，霍金斯船隊遭到了西班牙艦隊的突然襲擊，只有少數(shù)人乘船逃脫。至此，英西雙方的沖突正式開始公開化，他們互相試探對方的底線。1585年荷蘭軍隊在西班牙弗蘭德斯軍團的打擊下節(jié)節(jié)敗退之時，伊麗莎白一世同荷蘭人簽署了農(nóng)薩奇條約，并承諾為后者提供軍事和財政支援。這標(biāo)志著英西雙方進入了“官方”的敵對狀態(tài)。由于前蘇格蘭女王瑪麗反對伊麗莎白的密謀“證據(jù)確鑿”，伊麗莎白在1587年2月下詔將其斬首。這個事件使腓力二世獲得了一個極好的借口。當(dāng)西班牙外交使團在倫敦大放和平煙霧的同時，由西班牙老將圣克魯茲侯爵擔(dān)任司令的無敵艦隊籌備工作也正在里斯本緊張進行中，一場大戰(zhàn)不可避免。1588年5月9日早晨，停泊在里斯本港內(nèi)的無敵艦隊的所有船只，紛紛拔錨起航，一艘艘通過貝倫塔，沿特茹河而下。但是越來越強的西風(fēng)正從海上向河口方向刮來，艦隊不得不再次在河口附近的城堡跟前拋錨待機。強烈的西風(fēng)不停地刮著，無敵艦隊就那樣停泊在特茹河口20余日，寸步未移。1588年5月28日天氣總算恢復(fù)正常。西多尼亞立即下達起航命令，于是無敵艦隊開始靜靜地沿著特茹河而下。無敵艦從海域沿葡萄牙海岸逆風(fēng)北上的航行歷盡了千辛萬苦。風(fēng)向變化無常，一會兒刮風(fēng)，一會又轉(zhuǎn)為西風(fēng)，來回捉弄著艦隊，有時又絲風(fēng)全無，艦隊在大西洋的洶涌波濤中顛簸漂流。時而又襲來猛烈的逆風(fēng)，把艦隊吹向南方。由于這樣惡劣的天氣和混合艦隊本身的缺陷，從里斯本海域到伊比利亞半島西北端的菲尼斯特雷角，僅156海里的路程，足足航行了13天。人們很快就體會到遠征的前途是艱難困苦的。6月19日深夜，突然刮起強烈的西南風(fēng)，拉科魯尼亞灣內(nèi)避風(fēng)的一艘帆船從停泊地被刮跑，另一艘拖著錨同一艘加里昂船相撞，受到嚴重破壞。留在洋面上的其他船只，漂泊到離下風(fēng)頭陸地很遠的地方，才避免了被刮走和觸角的危險。為了保險起見，船只斗各行其是，隨風(fēng)漂泊，七零八落，不成隊形。直到24日，仍有30艘船去向不明。這些船運載著大約6000名水手和士兵。在許多能經(jīng)得起暴風(fēng)雨的船上，由于有的船員吃了腐敗食物而患上痢疾和傷寒，苦不堪言。而且大多數(shù)船只都受到了不同程度的損傷，桅桿和帆桁被吹斷，失錨、漏水等等屢見不鮮。8月7日的傍晚，加來附近海域的風(fēng)向由西南轉(zhuǎn)為西，這也與沿海潮汐的方向一致，由于當(dāng)天晚上是滿月，所以又趕上了天文大潮。天時地利都在英國人一邊。入夜，由武裝帆船改裝而成的縱火船開始沖向東面幾千米外的西班牙船只聚集區(qū)，凌晨剛過，西班牙方面的了望哨就報告“有兩艘燃燒的船正從千米外駛來”。雖然兩艘火船被西班牙鉤住并被拖離預(yù)定路線。但是，另6艘英國船燃著熊熊大火，造成西班牙艦隊的恐慌，各艦艦長紛紛下令砍斷錨纜，亂作一團。有兩艘船在黑暗中發(fā)生了碰撞，導(dǎo)致槳帆戰(zhàn)艦“圣洛倫佐”號的尾舵損壞。從8月8日黎明開始，圍繞著擱淺在加萊海岸的雨果座艦“圣洛倫佐”號，雙方展開了激烈的白刃戰(zhàn)，混戰(zhàn)中，雨果本人被槍彈打死。英國艦隊的其余艦只則在德雷克的率領(lǐng)之下，開始圍攻返回加來錨地的“圣馬丁”號及其它四艘大帆船(“葡萄牙的圣胡安”號、“圣馬爾科”號、“圣胡安巴蒂斯塔”號和“圣馬特奧”號)。經(jīng)歷了10天驚心動魄的海上戰(zhàn)斗，無敵艦隊的士氣開始崩潰，有的艦只開始有了脫離隊列向英國人投降或者擅自逃離的意圖。最后，無敵艦隊只有65艘船返回了西班牙。幸存者中的大多數(shù)人都患上了嚴重的壞血病和營養(yǎng)不良，很多人在踏上西班牙陸地后不久即一病不起。