在611年前的今天，1409年6月20日(農(nóng)歷1409年5月8日)，十三陵開始建造。十三陵是明代13位皇帝陵寢的總稱。自永樂7年即1409年6月20日修建“長陵”始，到清順治初年完成“思陵”止，時間長達(dá)200余年。按陵墓建造的先后順序，其陵墓名稱依次為：長陵、獻(xiàn)陵、景陵、裕陵、茂陵、泰陵、康陵、永陵、昭陵、定陵、慶陵、德陵、思陵。在整個陵區(qū)中一共埋葬著13位皇帝、23位皇后、1位貴妃和數(shù)十名殉葬宮人。陵區(qū)內(nèi)還建有妃子墓7座、太監(jiān)墓1座和行宮、園囿等附屬建筑，全部陵區(qū)面積達(dá)4000公頃。專家學(xué)者認(rèn)定，十三陵是世界上保存完整、埋葬皇帝最多的墓葬群。明朝16個皇帝，有13個葬在十三陵，明太祖朱元璋是開國皇帝，建都南京，死后葬于南京鐘山，稱為孝陵。第二代皇帝朱允炆，其叔父朱棣以“靖難”(為皇帝解除危難)為名爭奪皇位的戰(zhàn)斗中下落不明，沒有陵墓。到第三代皇帝成祖朱棣遷都北京，死后葬在距北京城區(qū)50公里的昌平縣天壽山下的長陵里。這樣，明朝十六帝有兩位葬在別處，一位下落不明，其余十三位都葬在天壽山，所以稱“明十三陵”。皇帝建陵選址最講“風(fēng)水”。十三陵所在地被認(rèn)為是風(fēng)水寶地。明朝永樂年間，江西術(shù)士廖均卿說昌平北有“吉壤”，叫黃土山，山前有龍虎二山，形成風(fēng)水寶地。當(dāng)朝皇帝朱棣決定在此建造陵墓，并改黃土山為天壽山，于1409年6月20日開始修建長陵。十三陵的陵園廣袤寬闊，燕山余脈自西北逶迤而來，成為天然屏障；幾股河水在平原交匯后，緩緩東去。這里山巒起伏，林木蒼翠。陵園營建時，四周因山勢筑圍墻，總長達(dá)12公里，圍墻險要處設(shè)十幾個關(guān)口，并建城關(guān)、敵樓，駐軍把守。設(shè)口駐軍，除保衛(wèi)陵園之外，還有捍衛(wèi)京師的重要意義。因為陵園地處京北要沖，北通要塞黃花鎮(zhèn)，西達(dá)居庸關(guān)，東接薊、遼，其位置猶如京北門戶。最早修建的長陵在十三陵中規(guī)模最大，從一進(jìn)大宮門就應(yīng)該算是長陵。它有最長的神道，最大的碑亭和碑，最大的享殿和最大的寶城。這些都是其它十二陵所不及的。修建長陵的寶城和地宮用了4年的時間，寶城包括城墻和方城，中間是埋葬朱棣的墳山。長陵的碑亭和神道兩旁的石像是在寶城和地宮建成后20多年才修建的。十三陵布局莊嚴(yán)。如果是皇帝生前自己營造的，規(guī)模都較大；死后由下一代營葬的，規(guī)模就略小。十三陵的營建究竟用了多少人力，沒有明確的記錄，但據(jù)《明實錄·仁宗實錄》記載，營建獻(xiàn)陵時，一月之中直接服役的軍匠將近18萬。由此可見，營建十三陵所用的全部人力。到清朝末年，十三陵因嚴(yán)重失修已殘破不堪。新中國成立后，對長陵、景陵、永陵進(jìn)行了修整，1959年，又在定陵建成了博物館，現(xiàn)在，十三陵地區(qū)已成為現(xiàn)代化旅游勝地。1956年4月在郭沫若、吳晗等人的建議下，考古人員開始了對明十三陵定陵萬歷皇帝朱翊鈞和兩位皇后的陵墓開始了發(fā)掘。定陵出土了3000多件珍貴文物，雖然為史學(xué)界對研究明朝提供實在的器物，共發(fā)現(xiàn)各種珍貴金器數(shù)百件，其中以帝、后的金冠最為精美；各種袍料、匹料和服飾用品達(dá)600多件，尤以皇帝的緙絲十二章袞服龍袍和皇后的羅地灑線繡百子衣最為珍貴。但是卻有大量的珍貴文物毀于一旦。鄭振鐸等考古學(xué)家上書，國家終于痛定思痛作出了不主動發(fā)掘帝王陵的規(guī)定。這份報告很快得到周恩來的批準(zhǔn)，國務(wù)院迅速下發(fā)了“停止對一切帝王陵墓發(fā)掘”的文件。此后，不主動挖掘帝王陵成為一項中央政策延續(xù)至今，此后這個規(guī)定逐漸成為中國考古界的鐵律。