在122年前的今天，1898年7月12日(農歷1898年5月24日)，氙被發(fā)現(xiàn)。氙于1898年7月12日由WilliamRamsay和MorrisTravers在倫敦大學學院發(fā)現(xiàn)。他們已經(jīng)從液態(tài)空氣中提取了氖，氬和氪，并且疑惑它是否包含其它氣體。富裕的工業(yè)家LudwigMond給了他們一臺新的液態(tài)空氣機，他們用它提取了更多的稀有氣體氪。經(jīng)過多次蒸餾，他們終于獨立出了一種更重的氣體，而且他們在真空管中觀察它發(fā)出漂亮的藍色光芒。他們意識到它是氣體元素“惰性”組的又一個成員，他們知道是因為其缺乏化學反應。他們稱這個新元素xenon(氙)。這種氣體由NeilBartlett制造了一種氟派生物而最終證明不是惰性的，于1962年。目前已經(jīng)超過100種氙的化合物被制造出來。英國化學家威廉·拉姆齊和莫里斯·特拉弗斯(MorrisTravers)在發(fā)現(xiàn)了氪和氖后，于1898年7月12日在蒸發(fā)液態(tài)空氣后的殘留物中發(fā)現(xiàn)了氙。拉姆齊建議把這一新元素命名為“xenon”，意為外來者、陌生人或異客。1902年，拉姆齊估算氙在地球大氣中的含量為2千萬分之一。1930年代，美國工程師哈羅德·尤金·艾杰頓(HaroldEugeneEdgerton)開始為高速攝影研究頻閃燈，并發(fā)明了氙閃光燈。在氙閃光燈中，電流短暫通過含有氙氣的玻璃管，使其發(fā)光。到了1934年，艾杰頓已經(jīng)能夠產(chǎn)生1微秒長的閃光。1939年，美國醫(yī)生阿爾伯特·本克(AlbertR.BehnkeJr.)著手研究深海潛水員有“酒醉感”的原因。他在測試對象所呼吸的氣體中調整各種氣體的比例，并發(fā)現(xiàn)潛水員對深度的感覺有所變化。他以此推論，氙氣能夠用于麻醉。俄羅斯毒理學家尼克拉·拉薩列夫(NikolayV.Lazarev)曾在1941年研究過氙麻醉藥，但直到1946年美國醫(yī)學家約翰·勞倫斯(JohnH.Lawrence)才發(fā)表了他對老鼠進行的一項實驗研究，首次證實了氙作為麻醉藥的效用。1951年，美國麻醉師斯圖爾特·科林(StuartC.Cullen)第一次使用氙麻醉藥，并成功為兩名病人進行了手術。氙以及其他稀有氣體曾一直被認為是完全惰性的，無法形成化合物。不過，化學家尼爾·巴特萊特(NeilBartlett)在不列顛哥倫比亞大學任教時，發(fā)現(xiàn)六氟化鉑(PtF6)氣體是一種強氧化劑，能夠氧化氧氣(O2)，形成六氟合鉑酸氧(O2 [PtF6]–)。因為O2和氙的第一電離能幾乎相同，所以巴特萊特猜想，氙也有可能可以被六氟化鉑氧化。1962年3月23日，他將這兩種氣體混合，產(chǎn)生了第一種稀有氣體化合物六氟合鉑酸氙。他當時認為該氣體產(chǎn)物為Xe [PtF6]–，但之后的分析表明該氣體很可能是多種氙鹽的混合物。此后，許多其他的氙化合物也陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)，而同時被發(fā)現(xiàn)的還包括氬、氪和氡等稀有氣體的化合物，如氟氬化氫(HArF)、二氟化氪(KrF2)及二氟化氡(RnF2)。到了1971年，已知的氙化合物已經(jīng)超過了80種。