在109年前的今天，1911年1月21日(農(nóng)歷1910年12月21日)，美國勞斯首次提出癌腫瘤是病毒所致。1911年1月21日，美國弗朗西斯-佩頓-勞斯發(fā)表醫(yī)學(xué)報(bào)告，提出癌腫瘤是病毒所致，這一提法在醫(yī)學(xué)史上屬首次?！皏irus”一詞源于拉丁文，原指一種動(dòng)物來源的毒素。病毒能增殖、遺傳和演化，因而具有生命最基本的特征，但至今對(duì)它還沒有公認(rèn)的定義。最初用來識(shí)別病毒的性狀，如個(gè)體微小、一般在光學(xué)顯微鏡下不能看到、可通過細(xì)菌所不能通過的濾器、在人工培養(yǎng)基上不能生長、具有致病性等，現(xiàn)仍有實(shí)用意義。但從本質(zhì)上區(qū)分病毒和其他生物的特征是：①含有單一種核酸(DNA或RNA)的基因組和蛋白質(zhì)外殼，沒有細(xì)胞結(jié)構(gòu)；②在感染細(xì)胞的同時(shí)或稍后釋放其核酸，然后以核酸復(fù)制的方式增殖，而不是以二分裂方式增殖；③嚴(yán)格的細(xì)胞內(nèi)寄生性。病毒缺乏獨(dú)立的代謝能力，只能在活的宿主細(xì)胞中，利用細(xì)胞的生物合成機(jī)器來復(fù)制其核酸并合成由其核酸所編碼的蛋白，最后裝配成完整的、有感染性的病毒單位，即病毒粒。病毒粒是病毒從細(xì)胞到細(xì)胞或從宿主到宿主傳播的主要形式。在發(fā)現(xiàn)病毒以前，人們?cè)缫验_始不自覺地利用病毒為人類服務(wù)。中國在16世紀(jì)前后，就用天花患者膿瘡中的漿液給健康人接種而使之獲得免疫力。差不多同時(shí)，荷蘭的種植者用嫁接法使郁金香感染病毒而開出美麗的碎色花朵；1796年E.琴納發(fā)明了牛痘苗；1885年L.路易斯·巴斯德首創(chuàng)了狂犬病疫苗。1892年Д.И.伊萬諾夫斯基發(fā)現(xiàn)患煙草花葉病的煙葉汁通過阻留細(xì)菌的濾器后，仍保留其感染性；1898年M.W.拜耶林克再次發(fā)現(xiàn)了這一事實(shí)，并指出該病是一類與細(xì)菌不同的病原體所引起的。這是認(rèn)識(shí)病毒的開端。以后相繼發(fā)現(xiàn)許多人類、植物和動(dòng)物的疾病是由病毒引起的。1898年F.A.J.勒夫勒和P.伏羅施發(fā)現(xiàn)了牛的口蹄疫病毒；1915年F.W.特沃特和1917年F.埃雷爾分別發(fā)現(xiàn)了細(xì)菌病毒即噬菌體。從30年代起開始探索病毒的理化性質(zhì)，M.施萊辛格提純了噬菌體并指出它是由蛋白質(zhì)和DNA構(gòu)成的；1935年W.M.斯坦利獲得了煙草花葉病毒的結(jié)晶；1936年首次在電子顯微鏡下看到該病毒是一種桿狀顆粒。以后許多病毒相繼被提純，對(duì)他們的形態(tài)結(jié)構(gòu)和化學(xué)組分進(jìn)行了研究，為病毒分類提供了依據(jù)。由于病毒的結(jié)構(gòu)和組分簡單，有些病毒又易于培養(yǎng)和定量，因此從20世紀(jì)40年代以來，病毒始終是分子生物學(xué)研究的重要材料。30年代末，以M.德爾布呂克為代表的一派學(xué)者開始用大腸桿菌的T偶數(shù)噬菌體研究其復(fù)制和遺傳機(jī)制，奠定了分子遺傳學(xué)的基礎(chǔ)。70年代，研究重點(diǎn)逐漸轉(zhuǎn)向動(dòng)物病毒。分子生物學(xué)發(fā)展中的重要進(jìn)展，如DNA和RNA是遺傳物質(zhì)的確證，三聯(lián)體密碼學(xué)說的形成，核酸復(fù)制機(jī)制的闡明，遺傳信息流中心法則的提出，反轉(zhuǎn)錄酶、基因的重疊和不連續(xù)性等的發(fā)現(xiàn)，以至基因工程的興起和致癌理論的發(fā)展，幾乎無一不與病毒有關(guān)。一些蛋白質(zhì)和核酸的一級(jí)結(jié)構(gòu)分析，也常常是首先以病毒為材料研究完成的。反過來，分子生物學(xué)研究又促進(jìn)了對(duì)病毒結(jié)構(gòu)、復(fù)制和遺傳的認(rèn)識(shí)，使病毒學(xué)發(fā)展成一門獨(dú)立的分支學(xué)科。在實(shí)踐方面，病毒的研究對(duì)防治人類、植物和動(dòng)物的病毒病作出了重要貢獻(xiàn)。病毒疫苗的發(fā)展，為控制人類疾病(如天花、黃熱病、脊髓灰質(zhì)炎、麻疹等)和畜禽疾病(如牛瘟、豬瘟、雞新城疫等)提供了有效措施；由于綜合防治和抗病育種等措施的利用，有效地控制了馬鈴薯退化病、小麥土傳花葉病、白菜蕪菁花葉病等農(nóng)作物病害；利用昆蟲病毒作為殺蟲劑的研究，也在大力開展并已進(jìn)入實(shí)用階段。