在411年前的今天，1609年8月25日(農(nóng)歷1609年7月26日)，伽利略在威尼斯議會(huì)中展示他制作的首個(gè)折射式望遠(yuǎn)鏡。1609年8月25日意大利天文學(xué)家伽利略在威尼斯議會(huì)中展示他制作的首個(gè)折射式望遠(yuǎn)鏡。四百年前，人類永遠(yuǎn)改變了對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)。1609年8月25日，一位名叫伽利略·伽利萊的意大利數(shù)學(xué)家向威尼斯的商人們演示他新造的望遠(yuǎn)鏡。不久以后，他把望遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)向了天空。他看見群山在月亮上投下影子，于是才意識(shí)到月球正如地球一般，也是一個(gè)地形復(fù)雜的世界。他看到木星的衛(wèi)星群---與教堂所講授的截然不同是圍繞另一顆天體環(huán)行。他看到金星同月球一樣有盈虧現(xiàn)象，表明金星圍繞太陽而轉(zhuǎn)，并不是地球，這與神父講的更加南轅北轍。他看見太陽黑子，證明太陽本身并不像教會(huì)所認(rèn)同的希臘宇宙論所述那般是完美天體。但他也看到另一事物，而這如今卻經(jīng)常被忘卻。他看見了銀河這個(gè)橫跨天際的云狀條帶，是由繁星構(gòu)成的。那次觀察首次暗示了不僅地球不是萬物的中心，而且宇宙的浩瀚也遠(yuǎn)不是那個(gè)時(shí)代的人可以理解的。而自那時(shí)起宇宙也在不斷增大和變老。天文學(xué)家最新的估計(jì)是宇宙大概為137億歲，三倍于地球存在的時(shí)間，10萬倍于現(xiàn)代人類作為物種的壽命。宇宙到底有多大還不得而知。它的年齡及有限的光速意味著沒有天文學(xué)家能超越137億光年。然而宇宙可能比這還要大。而現(xiàn)實(shí)也不一定就局限在這一個(gè)宇宙上。與天文學(xué)聯(lián)系緊密的物理學(xué)告訴我們，人們稱為宇宙的物體雖然浩瀚無際，但也許只是無數(shù)相似結(jié)構(gòu)的其中一員，這些相似結(jié)構(gòu)各自遵循著略微不同的定律，由于沒有更好的形容，目前稱它們?yōu)槎嘣钪妗Ｅc伽利略同時(shí)代的人認(rèn)為宇宙這個(gè)水晶球里包含著行星和恒星，而這些恒星代表著宇宙的邊緣。這一說法的破裂(連同達(dá)爾文物競天擇的觀點(diǎn))成為人類對(duì)自我了解的最大革命。伽利略所處的那個(gè)世界認(rèn)知水平很有限。希臘人對(duì)于地球的大小及其到月球的距離有著清楚地認(rèn)識(shí)，熟讀希臘著作的中世紀(jì)人也承襲了這些觀點(diǎn)。這樣的距離正是人的想象力長期以來能達(dá)到的水準(zhǔn)。過去人們很容易相信心有多大，宇宙就有多大。然而現(xiàn)在面對(duì)現(xiàn)代宇宙學(xué)說，人們更難去爭論這是否是出于人類自身利益的考慮，更不用提到多元宇宙論。四百年后，伽利略思想的繼承者們不再被當(dāng)做危險(xiǎn)的革命者。本周他們將在國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)的贊助下于里約熱內(nèi)盧(RiodeJaneiro)會(huì)面。然而他們的發(fā)現(xiàn)所帶來的世界性改變并不亞于伽利略，這些發(fā)現(xiàn)從其他恒星周圍的行星可能擁有外星生命，到暗物質(zhì)及作為現(xiàn)實(shí)生活中重要物質(zhì)的不明性質(zhì)的能量。現(xiàn)代人也許比中世紀(jì)人們更易適應(yīng)人類在宇宙中突然地位改變的想法。但這不應(yīng)該使人們忽視了宇宙猜想所帶來的驚奇。評(píng)論：偉大的發(fā)明，改變了人類對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)。