在23年前的今天，1997年9月1日(農(nóng)歷1997年7月30日)，“長二丙”改進(jìn)型火箭發(fā)射成功。1997年9月1日，我國制造的長征二號(hào)丙改進(jìn)型運(yùn)載火箭在太原衛(wèi)星發(fā)射中心首次發(fā)射升空，成功地將美國摩托羅拉公司制造的兩顆“銥星”模擬衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。這是長征系列運(yùn)載火箭的第四十七次飛行。據(jù)西安衛(wèi)星測控中心傳來的數(shù)據(jù)表明，“長二丙”火箭飛行約11分鐘后，火箭第二級(jí)與分配器按預(yù)定設(shè)計(jì)分離成功，分配器攜衛(wèi)星進(jìn)入近地點(diǎn)181．8公里、遠(yuǎn)地點(diǎn)674．7公里的停泊軌道。此后，分配器經(jīng)過40多分鐘滑行后成功變軌，并按合同要求將兩顆衛(wèi)星釋放于預(yù)定軌道，整個(gè)發(fā)射試驗(yàn)獲得成功。這次發(fā)射是為美國摩托羅拉公司正式發(fā)射“銥星”而進(jìn)行的一次模擬星發(fā)射試驗(yàn)，用以檢驗(yàn)改進(jìn)后的“長二丙”火箭的性能和質(zhì)量，檢驗(yàn)太原衛(wèi)星發(fā)射中心的綜合發(fā)射能力。模擬星發(fā)射試驗(yàn)獲得成功，美方對(duì)正式發(fā)射“銥星”充滿信心。據(jù)介紹，“銥星”系統(tǒng)是美國摩托羅拉公司設(shè)計(jì)的一種新型的全球衛(wèi)星個(gè)人移動(dòng)通信系統(tǒng)，它是在地球低軌道上，依6個(gè)運(yùn)行面布放66顆衛(wèi)星，實(shí)現(xiàn)全球衛(wèi)星通信。由于其分布接近化學(xué)元素“銥”的排序，便稱之為“銥星”系統(tǒng)。按照有關(guān)合同，這66顆衛(wèi)星由美國、俄羅斯、中國的運(yùn)載火箭分別發(fā)射22顆。目前，美國用德爾它火箭、俄羅斯用質(zhì)子號(hào)火箭已開始實(shí)施發(fā)射“銥星”計(jì)劃。中國運(yùn)載火箭技術(shù)研究院為“銥星”發(fā)射研制了“長二丙”改進(jìn)型運(yùn)載火箭。該火箭共有三級(jí)，全長約40米，直徑3．35米，起飛質(zhì)量為213噸，是在“長二丙”火箭的基礎(chǔ)上增加了一級(jí)分配器，主要用于將衛(wèi)星由初始停泊軌道送入最終圓軌道并釋放衛(wèi)星。改進(jìn)后的火箭運(yùn)載能力增大，結(jié)構(gòu)和性能實(shí)施了調(diào)整，并成功運(yùn)用了長征三號(hào)甲運(yùn)載火箭的衛(wèi)星整流罩技術(shù)。