2017年9月15日(農(nóng)歷2017年7月25日)，土星探測器卡西尼號(hào)完成20年奇幻旅程后自毀。國家太空總署(NASA)太空船“卡西尼號(hào)(卡西尼)”2017年9月15日結(jié)束20年太空旅程，墜毀在土星上?？茖W(xué)家說，卡西尼號(hào)教導(dǎo)我們到目前為止關(guān)于土星的幾乎所有知識(shí)，而且徹底改變了我們對(duì)太陽系其他地方生命的認(rèn)知?？ㄎ髂崽?hào)任務(wù)共花費(fèi)39億美元，由27國的科學(xué)家通力合作進(jìn)行，在航行79億公里后已一如預(yù)期耗盡火箭燃料，以時(shí)速超過12萬公里墜入土星大氣層。美國宇航局噴射推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室卡西尼計(jì)畫負(fù)責(zé)人麥茲對(duì)控制室的同仁說：“這艘太空船沒訊號(hào)了希望大家為這次任務(wù)驚人的成就深深自豪?！笨ㄎ髂崽?hào)按照計(jì)畫，向地球發(fā)送最后訊號(hào)，而后墜毀在地球人以肉眼能看到的最遠(yuǎn)行星-土星科學(xué)家規(guī)畫讓它墜毀，是因?yàn)椴幌霌p害土星另外兩顆有海洋的衛(wèi)星土衛(wèi)六與土衛(wèi)二，海洋可能有生命，科學(xué)家希望它保持原貌，留待未來探索。9月11日最后一次飛越泰坦“卡西尼號(hào)”取名自發(fā)現(xiàn)土星四顆衛(wèi)星的意大利天文學(xué)家卡西尼，于1997年發(fā)射，2004年進(jìn)入土星軌道，同年12月把攜帶的探測器“惠更斯號(hào)”送上土星最大衛(wèi)星土衛(wèi)六，迄今已繞行土星近300次?？ㄎ髂崽?hào)拍的增強(qiáng)色彩版土星環(huán)照片卡西尼號(hào)執(zhí)行任務(wù)后有許多重大發(fā)現(xiàn)，包括土衛(wèi)六上的液態(tài)甲烷海，土衛(wèi)二上的地下海洋.NASA科學(xué)任務(wù)副主任祖勃勤說：“卡西尼號(hào)發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六和土衛(wèi)二的海洋，改變了每件事，深深撼動(dòng)我們對(duì)地球外哪些地方可能有生命的觀點(diǎn)“?？ㄎ髂崽?hào)探測器最后的告白最后的告白：人類朋友們，當(dāng)你們看到這行文字時(shí)，我的生命已經(jīng)進(jìn)入倒數(shù)計(jì)時(shí)。我，卡西尼號(hào)，NASA(美國宇航局)多年來最后一個(gè)旗艦級(jí)的深空探測項(xiàng)目，在圍繞土星飛行了整整13年后，迎來了最終戰(zhàn)役：燃燒最后一點(diǎn)能量，竭盡所能地接近此前從未探觸過的神秘領(lǐng)域：探索土星環(huán)、土星大氣層和外層結(jié)構(gòu)。如果一切理想，我將于9月15日(美國東部時(shí)間)撞向土星，徹底燒毀自己，但那之前，哪怕是一點(diǎn)點(diǎn)意外碰撞，都足以讓我提前結(jié)束只有20歲的生命。沒有關(guān)系，對(duì)于一個(gè)星際探測器來說，能夠工作到這個(gè)年紀(jì)，已經(jīng)足夠。如果你從未聽說過我的名字，請(qǐng)?jiān)试S我稍稍介紹一下自己。我的全名叫卡西尼-惠更斯號(hào)，卡西尼、惠更斯分別是兩位17世紀(jì)的科學(xué)家，意大利科學(xué)家卡西尼發(fā)現(xiàn)了土星環(huán)縫，他的名字用來命名我的主探測器，荷蘭科學(xué)家惠更斯發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)六，他的名字用來命名我攜帶的小兄弟土衛(wèi)六著陸探測器惠更斯號(hào)，后者于2005年1月14日著陸于土衛(wèi)六，地球收到了土衛(wèi)六的第一張圖像。上世紀(jì)80年代，NASA(美國宇航局)和歐空局的部分科學(xué)家提議聯(lián)合探測土星和土衛(wèi)六，在這個(gè)設(shè)想變成現(xiàn)實(shí)的過程中，是一輪又一輪的“大戰(zhàn)”，既有超級(jí)大國之間的政治博弈，又有盟友之間的經(jīng)費(fèi)戰(zhàn)爭，然后夾雜著學(xué)術(shù)地位、環(huán)保風(fēng)暴等一系列爭斗。如果不是歐空局和意大利太空局已經(jīng)率先出資，NASA極力勸說國會(huì)不能做出跳票這種沒品的事，這個(gè)項(xiàng)目分分鐘可能夭折。參加這項(xiàng)土星探測計(jì)劃的國家一共有17個(gè)，是人類進(jìn)入空間時(shí)代以來最激動(dòng)人心的大型國際合作課題之一。耗資32億美元之后，我終于成型：直徑3米，高7米，重6.4噸，攜帶了27種當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的科學(xué)儀器設(shè)備。1997年10月15日，我攜帶小兄弟“惠更斯”號(hào)從美國卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。1998年4月，我在距金星284公里處飛掠，利用金星引力獲得加速。之后，我繞太陽一圈，于1999年6月再次在距金星600公里處飛掠，獲得金星引力的第二次加速。同年8月，我在距地球1171公里處飛掠，利用母星引力進(jìn)行第三次加速，正式飛向太陽系外層。兩年后，2000年12月，我在距木星約1000萬公里處飛掠，獲得了木星引力的加速。這時(shí)，我的速度超過了每秒30公里，這一刻起，我才向目的地土星飛去。這四次助推，計(jì)算的時(shí)間、角度無一不是妙到毫巔，無論哪一個(gè)環(huán)節(jié)差之毫厘，我都將和土星失之千里。北京時(shí)間2004年7月1日上午，距離我被發(fā)射7年之后，我終于飛到了土星身邊，成為首艘繞行土星的人類探測器，正式開始工作。原本我的計(jì)劃任務(wù)周期為4年，因?yàn)楸憩F(xiàn)出色，任務(wù)一延再延，一直服役到第13個(gè)年頭。這算得上是個(gè)不大不小的奇跡，因?yàn)橐患苄请H探測器在工作和休眠時(shí)需要耗用的能量等級(jí)是截然不同的。2010年，遠(yuǎn)在地球的科學(xué)家計(jì)算出我的助推劑還剩下不到1%，這意味著燃料耗盡的話我可能飛行失控，他們不得不為我計(jì)劃一個(gè)體面的退休儀式。作為一顆即將耗盡能源的星際探測器，通常的養(yǎng)老方式有兩種：一種是停留在土星軌道上從此安靜地漂泊；一種是飛去更遠(yuǎn)的地方，比如海王星或者干脆飛出太陽系。但是身為一個(gè)戰(zhàn)士，我拒絕了這些養(yǎng)老計(jì)劃，我希望，燃燒最后的熱量，以墜毀在土星大氣中為代價(jià)，去看一看土星真正的模樣。當(dāng)然，選擇如此悲壯的結(jié)局，還有一個(gè)很重要的因素。在我之前13年的探測中，觀察到土衛(wèi)二和土衛(wèi)六上很有可能存在生命或者具備支持生命的環(huán)境。當(dāng)年我在升空發(fā)射時(shí)，并未經(jīng)過太空檢疫，因此我的身上很有可能帶有地球微生物，如果日后我意外墜毀在土衛(wèi)二和土衛(wèi)六上，對(duì)那些或許存在的生命來說，將是一場滅頂之災(zāi)。而如果在土星大氣中燃燒自我，這些可能的生命就徹底安全了。有鑒于此，我義無反顧，向著最后的目標(biāo)，出發(fā)。土衛(wèi)六是我為人類找到的第二個(gè)地球嗎?土衛(wèi)六(泰坦)是卡西尼號(hào)的重點(diǎn)關(guān)注對(duì)象，它花在上面的時(shí)間，比花在探測土星的時(shí)間要長得多。NASA的官網(wǎng)是這么介紹泰坦的：“從很多角度來看，它是我們迄今為止找到的最類似地球的天體之一。它有著厚厚的大氣層，且成分中富含有機(jī)物。土衛(wèi)六就像幾十億年前仍處于冰凍狀態(tài)、大氣中還未出現(xiàn)氧氣的地球。”泰坦也是太陽系唯一一個(gè)表面已知有液態(tài)海洋、湖泊的一個(gè)天體，但是它的海洋湖泊不是水，是甲烷。雷達(dá)數(shù)據(jù)制作的偽色泰坦海洋地圖：藍(lán)色表示海洋，并非實(shí)際顏色。泰坦大氣最重要的發(fā)現(xiàn)，是在離地面1000公里的地方，發(fā)現(xiàn)了分子量高達(dá)幾萬的有機(jī)分子。大的有機(jī)分子有可能就是生命起源的過渡產(chǎn)物。用演化的序列來表示，可以說泰坦是地球的前身。地球生命怎么起源，早期研究認(rèn)為從海洋里產(chǎn)生。另一種觀點(diǎn)認(rèn)為，地球生命是從天而降，即帶有生命物質(zhì)的原料，如隕石、流星、彗星，撞擊地球，從外太空帶進(jìn)來，但地球本身沒有這種東西。但是泰坦的發(fā)現(xiàn)等于給了一個(gè)新的啟示，生命起源也可能是從天而降，但不是從外部，而是在大氣很高的地方產(chǎn)生。大的有機(jī)大分子物很重，會(huì)慢慢往下落，在落的過程中會(huì)越來越大。在這壯麗終章里，在這生命的倒數(shù)計(jì)時(shí)中，我將竭盡全力完成這些任務(wù)：完成這22次俯沖之后，我正式結(jié)束自己的使命，即使是在大氣層燒毀的過程中，我仍將竭力向地球傳輸數(shù)據(jù)，直到信號(hào)最終完全消失。土星的信息傳遞到地球有84分鐘的時(shí)差，朋友們，當(dāng)你們收到我發(fā)回來的最后一段數(shù)據(jù)時(shí)，其實(shí)早在一個(gè)多小時(shí)前，我已經(jīng)與土星融為一體。我給地球打了20年Call今天請(qǐng)為我打Call我在2004年7月到達(dá)土星后，開始探索土星及其擁有的62顆衛(wèi)星的秘密。其間我在太空中飛行了79億公里，執(zhí)行了25萬條指令，飛掠土星衛(wèi)星162次，拍攝了超過45萬張照片，發(fā)現(xiàn)了7顆全新的土星衛(wèi)星，人類小伙伴據(jù)此發(fā)表了3948頁科學(xué)論文。好了，在我無數(shù)次給地球打Call(網(wǎng)絡(luò)用語，意為支持、加油、鼓勵(lì))之后，9月15日，朋友們，請(qǐng)為我打Call。