在247年前的今天，1773年10月12日(農(nóng)歷1773年8月27日)，法國(guó)天文學(xué)家梅西葉首次發(fā)現(xiàn)具有螺旋結(jié)構(gòu)的星系。梅西葉1773年10月13日，法國(guó)天文學(xué)家梅西葉首次發(fā)現(xiàn)具有螺旋結(jié)構(gòu)的星系M51。梅西葉(Messier.Charles，1730.6.26-1817.4.12)法國(guó)天文學(xué)家，率先編制了系統(tǒng)的星云星團(tuán)表即梅西葉星表。在梅西耶的時(shí)代，星云是一個(gè)用來(lái)表示深空中任何模糊不清光源的術(shù)語(yǔ)。1751年，梅西耶在法國(guó)著名天文學(xué)家J.N.德利爾那里當(dāng)天文觀測(cè)描圖員和記錄員。他是法國(guó)第一個(gè)觀測(cè)到預(yù)期在1758-1759年回歸的哈雷彗星的人。從此以后，梅西耶成了一位新彗星的熱情搜索者。法國(guó)國(guó)王路易十五曾稱(chēng)他為“彗星獵手”。梅西耶獨(dú)立發(fā)現(xiàn)了13顆彗星并觀測(cè)過(guò)許多其他彗星。1760年他開(kāi)始編星云表，以便能更好地區(qū)分星云和彗星。在他當(dāng)時(shí)的小望遠(yuǎn)鏡中，這兩種天體看上去是一樣的。直到現(xiàn)在，許多最著名的星云依然沿用梅西耶星云星團(tuán)表上的編號(hào)來(lái)稱(chēng)呼，表中的天體是現(xiàn)代天文愛(ài)好者測(cè)試望遠(yuǎn)鏡的最佳對(duì)象。