在24年前的今天，1996年10月22日(農(nóng)歷1996年9月11日)，美國首次宣布北約東擴(kuò)時(shí)間表。1996年10月22日，美國總統(tǒng)克林頓在底特律市進(jìn)行競(jìng)選活動(dòng)時(shí)發(fā)表講話稱，北約應(yīng)在1999年前接納第一批東歐國家為新成員。這是美國領(lǐng)導(dǎo)人第一次公開和明確宣布北約東擴(kuò)的具體時(shí)間表。眾所周知，北約東擴(kuò)是美國及其歐洲盟國的既定政策，但由于俄羅斯的堅(jiān)決反對(duì)和北約內(nèi)部的不同意見，美國政府高層一直沒有就接納新成員的具體時(shí)間做明確表態(tài)。克林傾在22日的講話中說，第一批東歐國家應(yīng)在1999年前成為北約的正式成員。雖然克林頓沒有具體指出哪些東歐國家將是第一批成員，但美國政府官員透露，波蘭、捷克，匈牙利是美國認(rèn)為應(yīng)第一批加入北約的國家。按照有關(guān)規(guī)定，接納新成員的決定需經(jīng)北約全體成員一致同意后才能做出，但此間輿論估計(jì)，鑒于美國的盟主地位，華盛頓的主張將會(huì)得到北約其它成員國的支持。針對(duì)俄羅斯堅(jiān)決反對(duì)北約東擴(kuò)的立場(chǎng)，克林頓在底特律發(fā)表的講話中表示，北約以外的任何國家對(duì)北約接納新成員一事都沒有否決權(quán)。他同時(shí)又聲稱，北約將與俄羅斯建立不同層次的交流關(guān)系，北約東擴(kuò)有助于歐洲的穩(wěn)定，俄羅斯也將是受益者。此間報(bào)界指出，外交問題絕不是美國總統(tǒng)大選辯論的主要議題，而克林頓選擇距大選投票日只有兩周的時(shí)間宣布北約接納新成員的時(shí)間表，雖然不無外交政策需要的因素，但更主要的還是出于大選的政治考慮，要以此來爭(zhēng)取數(shù)量眾多的東歐裔選民的選票。