在41年前的今天，1979年10月25日(農(nóng)歷1979年9月5日)，人類(lèi)天花絕跡日。人們正在接種神奇的牛痘天花病是世界上嚴(yán)重危害人們的傳染性疾病之一，一般發(fā)生在冬春季節(jié)。傳染上天花病的人，發(fā)燒，渾身長(zhǎng)膿皰，重的會(huì)很快死去。17世紀(jì)，單歐洲就有4000萬(wàn)人因得天花而喪失了生命。即使僥幸保住了命，或是病情較輕一些，也會(huì)給患者的皮膚上留下一個(gè)個(gè)小瘢，特別是留在面部的小瘢，嚴(yán)重影響了人的美觀(guān)。中國(guó)俗稱(chēng)“麻子”就是由此而來(lái)的。天花是一種很古老的傳染病，究竟起于何時(shí)，很難斷定。我國(guó)東晉時(shí)代的醫(yī)學(xué)家葛洪(283～363)，在他的著作里已講到天花。葛洪生存的年代距今已經(jīng)1656多年了，可見(jiàn)天花的發(fā)生還在這之前。天花嚴(yán)重地危害人類(lèi)的生存，而且歷時(shí)那么久，但是，多少年來(lái)，人類(lèi)一直沒(méi)有找到預(yù)防天花的好辦法。直到18世紀(jì)末，英國(guó)醫(yī)生琴納發(fā)現(xiàn)了種牛痘預(yù)防天花的辦法。種牛痘在世界上推廣以后，得天花的人就慢慢減少了。幾千年來(lái)，使千百萬(wàn)人死亡或毀容。一百八十年前，英國(guó)發(fā)明了預(yù)防天花病的牛痘疫苗。天花病患者的死亡率仍高達(dá)三分之一。后來(lái)，發(fā)達(dá)國(guó)家逐步控制了這種疾病，但非洲農(nóng)村仍有流行。自一九六七年開(kāi)始進(jìn)行最后一次大規(guī)模消滅天花的活動(dòng)。現(xiàn)在，天花病的病毒只保留在一些國(guó)家的七個(gè)實(shí)驗(yàn)室中，以供研究之用。世界衛(wèi)生組織宣布，如果連續(xù)兩年在全世界沒(méi)有發(fā)現(xiàn)天花病人，就可宣布天花絕跡了。1977年10月25日，在非洲的索馬里發(fā)現(xiàn)一個(gè)天花病人。打那以后，一直到1979年10月25日，整整兩年中，全世界再?zèng)]有發(fā)現(xiàn)一個(gè)新的天花病人。于是，這一天被定為人類(lèi)天花絕跡日。世界衛(wèi)生組織的檢查人員在最近兩年里，對(duì)最后一批尚未宣布消滅天花病的東非四國(guó)——肯尼亞、埃塞俄比亞、索馬里和吉布提進(jìn)行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)這四個(gè)國(guó)家確實(shí)已經(jīng)消滅了這種疾病，于是發(fā)布了這個(gè)具有歷史意義的消息。1979年10月26日聯(lián)合國(guó)世界衛(wèi)生組織在內(nèi)羅畢宣布，全世界已經(jīng)消滅了天花病，并且為此舉行了慶祝儀式。徹底消滅天花，是人類(lèi)在征服自然的斗爭(zhēng)中取得的一個(gè)偉大勝利，是值得慶賀的。但這一勝利是來(lái)之不易的，是千百年來(lái)無(wú)數(shù)個(gè)知名的和不知名的科學(xué)家、醫(yī)生努力的結(jié)果。