2004年11月23日(農歷2004年10月12日)，《魔獸世界》發(fā)行。魔獸世界《魔獸世界》(WorldofWarcraft)是由著名游戲公司暴雪娛樂所制作的第一款網絡游戲，屬于大型多人在線角色扮演游戲。游戲以該公司出品的即時戰(zhàn)略游戲《魔獸爭霸》的劇情為歷史背景，依托魔獸爭霸的歷史事件和英雄人物，魔獸世界有著完整的歷史背景時間線。玩家在魔獸世界中冒險、完成任務、新的歷險、探索未知的世界、征服怪物等。2003年《魔獸爭霸III：冰封王座》發(fā)售之后，暴雪娛樂正式宣布了《魔獸世界》的開發(fā)計劃(之前已經秘密開發(fā)了數年之久)。魔獸世界于2004年在北美公開測試，同年11月23日開始在美國、新西蘭、加拿大、澳洲與墨西哥發(fā)行。截至2008年底，全球的魔獸世界付費用戶已超過1150萬人，并成功打進吉尼斯世界紀錄大全。2008年4月，魔獸世界在MMORPG市場占有率達62%。截止2014年01月，全世界創(chuàng)建的賬號總數已超過一億(含試玩版賬號)，人物角色達到5億。共有244個國家和地區(qū)的人在玩《魔獸世界》，包括南極、巴哈馬，圣誕島，以及托克勞群島之類。在中國大陸的原代理商為第九城市，2005年3月21日下午開始限量測試，同年6月6日正式商業(yè)化運營。2009年6月7日起中國地區(qū)運營商變更為網易。游戲評價中國國內對于網絡游戲以批評、質疑多于贊賞，央視作為主流官方媒體更是如此。但在2011年CCTV-13頻道的視頻中，主持人首次對《魔獸世界》這款網游進行了肯定，并且稱贊其有創(chuàng)意有創(chuàng)新，與國內產品對比鮮明。2012年美國在線游戲開發(fā)者大會評委會稱贊：《魔獸世界》不僅極大推動了網游產業(yè)的發(fā)展，同時在運營近八年的時間內依然廣受歡迎，至今仍有來自全球各地的用戶在積極加入。即將推出的新資料片有望創(chuàng)造游戲的新紀錄，使得這一品牌越發(fā)顯著的成為當代流行文化的一個重要標志。