2010年12月3日(農歷2010年10月27日)，NASA發(fā)現(xiàn)“外星細菌”由砷元素構成。電子顯微鏡下的“GFAJ-1”細菌科學家在取樣“GFAJ-1”細菌美國航空航天局(NASA)2010年12月3日宣布，他們并未找到之前網(wǎng)絡瘋傳的嚴格意義上的“外星生物”，但是其在加利福尼亞州莫諾湖發(fā)現(xiàn)并培養(yǎng)的以砷為食的所謂“外星細菌”。研究人員稱，“外星細菌”還可以將“第七元素”——砷與自己DNA分子結合，使砷作為構成其生命的一個重要部分。這一發(fā)現(xiàn)將極大提高人類在外星球上找到生命的可能性，拓寬了在宇宙中尋找外星生命的范圍。小家伙——以砷為食，以砷為體綜合英美媒體報道，NASA天體生物學家費利薩·沃爾夫-西蒙在新聞發(fā)布會上說，他們在鄰近加利福尼亞州的莫諾湖發(fā)現(xiàn)的細菌“GFAJ-1”不僅能像地球上的普通生命一樣以生命六元素(磷、碳、氧、氦、氫、硫，通常情況下，所有已知物種都是由磷作為生命組成元素)為基礎而生存，還能“以砷代磷”，完全依賴劇毒的砷元素存活?？茖W界一直認為，磷是構成生命的六種基本元素之一，而砷是地球上最具毒性的化學物質之一，但“GFAJ-1”在實驗室環(huán)境下不僅能以砷為食，還可以將砷元素與自己DNA分子結合，代替磷的位置，使砷作為構成其生命的一個重要部分。大塊頭——放射線也奈它不了“GFAJ-1”是該湖中生長得最好的細菌，屬于鹽單胞菌科?？茖W家將其帶回實驗室，放在不同的環(huán)境中培養(yǎng)，發(fā)現(xiàn)其在多砷環(huán)境中的“個頭”比在多磷環(huán)境中大60%。當研究人員將磷完全去掉，換成砷，這些細菌還可以繼續(xù)生長。在放射性環(huán)境中觀察可以看出，砷原子在“GFAJ-1”的DNA中甚至占據(jù)著重要位置。因此費利薩等研究人員確定，砷占生命構成主要地位的生命體確實存在，其超乎想象的適應能力是人類已知任何生命體都不具備的。開創(chuàng)生命新篇章費利薩在12月3日的新聞發(fā)布會上還說：“雖然‘GFAJ-1’不是真正的外星生命，但它的確是生命之樹上一個全新的分支……生命復雜多變的程度遠超出我們的想象，今后科學家在探索外星球時不應再按照地球的標準尋找新生命?！盢ASA另一名天體生物學家帕米拉·康拉德3日也指出，一直以來，人類都在火星和土衛(wèi)六“提坦”上尋找以生命構成六要素為基礎的外星生命，但既然現(xiàn)在地球上都找到了“GFAJ-1”這種非比尋常的生命，科學家從今往后應該充分發(fā)揮想象力，不要再拘泥于那些現(xiàn)有生命構成的條件。譬如在“提坦”上，其零下179攝氏度的極寒環(huán)境顯然不適合磷基生命生存，但是砷基生命就能適應。除了為探索外星生命開辟新的道路，“GFAJ-1”細菌還能在新型生物燃料、水污染和有毒物質污染等領域提供更多的發(fā)展思路。生命六元素目前地球上所有“已知”物種主要是由6種元素構成：碳、氫、氦、氧、磷和硫。它們是構建DNA分子、蛋白質和脂肪的基本性物質。通常情況下，所有已知物種都是由磷作為生命組成元素。而砷是地球上最具毒性的化學物質之一，但新發(fā)現(xiàn)的“外星細菌”在實驗室環(huán)境下不僅能以砷為食，還可以將砷元素與自己DNA分子結合，代替磷的位置，使砷作為構成其生命的一個重要部分。顛覆生命認識這一發(fā)現(xiàn)令所有教科書重寫2006年在美國亞利桑那州召開的一個外星生命討論會上，費利薩曾暗示，“以砷代磷”的生命是有可能存在的。為尋找到這種生物，費利薩從加州莫諾湖湖底提取了富含砷的土壤，并最終發(fā)現(xiàn)了“GFAJ-1”?？茖W家費利薩稱，“GFAJ-1”在生物結構上與地球物種很相似，但同時還具有明顯的外星生物特征，其“以砷代磷”的奇特生命形式似乎只能在科幻小說中看到，這一發(fā)現(xiàn)將從“根本上改變我們定義生命的方式，甚至是尋找生命的方式……這一重大發(fā)現(xiàn)證明，一些行星的大氣層雖然缺乏磷這種重要的生命元素，但也很可能有生物存在?！边@一發(fā)現(xiàn)將徹底改寫所有生物教科書中有關生命的理論。探索外星生命范圍將擴大費利薩稱，這種被稱為“GFAJ-1”的細菌在生物結構上，與地球物種很相似，但同時還具有明顯的外星生物特征，其“以砷代磷”的奇特生命形式似乎只能在科幻小說中看到，這一發(fā)現(xiàn)將從“根本上改變我們定義生命的方式，甚至是尋找生命的方式……這一重大發(fā)現(xiàn)證明，一些行星的大氣層雖然缺乏磷這種重要的生命元素，但也很可能有生物存在?！比绻涀C實，砷確實能作為構成生命的另一基本元素，科學家在探索外星生命時將不再局限先前6種元素，而多了一個參考依據(jù)，也多了一個思路。對于這種說法，安巴爾認為，從這項新發(fā)現(xiàn)到找到外星生命還有不小距離。但至少現(xiàn)在，科學家有事可干了，除了磷外，其他的必備元素是否也會被別的元素取代呢?外星生命是否會以另外一種形態(tài)存在呢?