在27年前的今天，1993年12月25日(農(nóng)歷1993年11月13日)，中國科學(xué)家成功跟蹤失控返回式衛(wèi)星。1993年12月25日，新華社報道：中國科學(xué)院的人造衛(wèi)星跟蹤觀測系統(tǒng)已成功地捕獲到兩個多月前失控的一顆返回式衛(wèi)星。研究人員估計，這顆目前正處在科學(xué)家的密切跟蹤監(jiān)測之中的衛(wèi)星還將在太空中運行15個月。此前，國外曾報道中國失控衛(wèi)星隕落的消息。中科院人衛(wèi)系統(tǒng)分析認(rèn)為，隕落的是衛(wèi)星的儀器艙，回收艙仍在軌道上運行。1993年10月8日，中國發(fā)射的第15顆返回式衛(wèi)星在返回變軌時失控。衛(wèi)星變軌后，中國測控雷達(dá)測量了一圈，定出了10月16日的一組軌道根數(shù)。在此后幾天里，由于各種原因沒有再看到衛(wèi)星。10月20日，中科院啟動了它的衛(wèi)星觀測網(wǎng)，開始對這顆衛(wèi)星進(jìn)行跟蹤。當(dāng)天晚上，南京和烏魯木齊觀測站攔截到了衛(wèi)星，并取得了觀測資料，提供了衛(wèi)星的變光特征。經(jīng)驗證，變光特征與星體有一面鍍鋁、錐面上是黑色或綠色的特征相一致，因此判定觀測目標(biāo)正確無誤。從10月20日到10月27日，中科院人衛(wèi)系統(tǒng)每天均有觀測資料。從11月5日起，中科院長春衛(wèi)星觀測站又取得了觀測資料。從11月6日起，中科院人衛(wèi)系統(tǒng)綜合了昆明的觀測資料，從而使觀測弧段加長，并定出了較好的軌道。中科院研究人員說，這顆衛(wèi)星的捕獲和定軌工作已勝利完成。從軌道、變光特征和實測的面質(zhì)與星體的重量和形體相一致等方面，均說明捕獲的目標(biāo)正確無誤。