2018年3月9日(農(nóng)歷2018年1月22日)，中國科學家首次破解基因“編程語言”之謎。劉江團隊在工作中一顆受精卵如何最終發(fā)育成人，是生命科學最大的難題之一。近期，中國科學院北京基因組所劉江團隊領銜的中國科學家首次解讀了基因“編程語言”的奧秘，并揭示人類進化的重要新機制，相關研究在2018年3月9日發(fā)表于國際頂級期刊《細胞》雜志。隨著生命科學的發(fā)展，科學家發(fā)現(xiàn)，人類發(fā)育的進行需要體內(nèi)的基因能夠按照設定的程序、在特定的時間和特定的地點有序地表達，這個過程稱為基因表達的編程。劉江介紹說，人受精之后大約有兩天的時間里細胞的表現(xiàn)非常特殊，這期間胚胎幾乎沒有基因表達。如何讓人的基因開始表達，哪些基因會先表達、哪些基因后表達，一直以來都是研究難點。對此，劉江團隊等克服了研究材料缺乏的難題，在國際上首次研究了人類胚胎基因組的激活機制：“研究難點的重要原因是，很難拿到足夠的人類胚胎，為了克服這一問題，我們建立了微量細胞的研究方法，從而在國際上首先揭示了人類胚胎基因組的激活機制。我們找到了啟動人類基因組表達的關鍵分子，我們還發(fā)現(xiàn)，細胞會按照特定程序進行調(diào)控基因的表達。最先出現(xiàn)的基因(老基因)會先表達、而最后出現(xiàn)的基因往往會后表達?！敝袊茖W院北京基因組所劉江劉江還解釋說，人類一直處于進化過程中，他們的研究揭示了人類進化的一個重要新機制：“人類基因組序列中有一類被稱為轉座子的DNA片段，它們常常會從一個區(qū)域跳到另一個區(qū)域，這種跳動就會產(chǎn)生DNA突變。只有在胚胎中產(chǎn)生的突變，才更可能傳遞到后代中，從而引起人類的進化?！睋?jù)介紹，劉江團隊的該研究成果打開了認識人類胚胎發(fā)育基因表達調(diào)控的大門，使中國在人類發(fā)育領域的研究中處于國際領先地位，這一研究成果將會為人類的優(yōu)生優(yōu)育提供理論基礎。