2003年3月20日(農(nóng)歷2003年2月18日)，伊拉克戰(zhàn)爭爆發(fā)。2003年3月20日，美英聯(lián)軍在未經(jīng)聯(lián)合國安理會授權(quán)的情況下向伊拉克發(fā)起軍事行動。4月9日，美軍攻入巴格達(dá)。5月1日，美國總統(tǒng)布什宣布在伊主要戰(zhàn)事結(jié)束。7月13日，成立伊拉克臨時管理委員會。12月13日，薩達(dá)姆在其家鄉(xiāng)提克里特附近被美軍抓獲。美國的“先發(fā)制人”戰(zhàn)略和單邊主義傾向造成了大西洋聯(lián)盟的內(nèi)部分裂，美歐、美俄矛盾凸現(xiàn)。但在伊拉克戰(zhàn)后重建和游擊戰(zhàn)的雙重壓力下，美英又不得不借助聯(lián)合國多邊框架并提出提前向伊拉克方面交權(quán)的時間表。戰(zhàn)爭中逃離巴士拉的小女孩失去主人的美軍戰(zhàn)靴超過四百2003年3月20日，美軍領(lǐng)銜發(fā)動伊拉克戰(zhàn)爭，盡管成功推翻了薩達(dá)姆政權(quán)，但卻開啟了中東地區(qū)的“潘多拉魔盒”，打破了地區(qū)原有的均勢，使得中東地區(qū)持續(xù)動蕩。美國方面，這場“燒錢”之戰(zhàn)甚至難以估算成本。相比軍費開支的直接成本外，間接成本對于與赤字“搏斗”的奧巴馬政府而言，更是一個“難咽的苦果”。民調(diào)機構(gòu)蓋洛普公司2013年3月18日發(fā)布的最新民調(diào)結(jié)果顯示，53%的美國人認(rèn)為伊戰(zhàn)是一個錯誤。蓋洛普認(rèn)為，美國近幾十年的海外軍事行動已在民眾中造成了重大分歧，美國人今后在支持類似行動時將變得更為謹(jǐn)慎。