他們是中國(guó)歷史上最早的官派留學(xué)生。這批學(xué)生出洋時(shí)的平均年齡只有十二歲,因此 他們有一個(gè)共同的名字——留美幼童。
公元1872年8月11日,農(nóng)歷七月初八。這批年齡在10歲到15歲的少年,在上海登船出發(fā),目的港是舊金山。從1872年到1875年,大清王朝先后派出4批共120名官費(fèi)留學(xué)生,遠(yuǎn)涉重洋,踏上美國(guó)的土地。
留美幼童的故事像一件珍貴瓷器的碎片,散落在中國(guó)和美國(guó),散落在一百多年前中國(guó)幼童生活過(guò)的城市,他們?cè)?jīng)就讀過(guò)的中學(xué)、大學(xué),散落在這些城市的歷史學(xué)會(huì)、公共圖書(shū)館,散落在分布于世界各地留美幼童的后裔,以及中國(guó)幼童當(dāng)年居住過(guò)的美國(guó)家庭后裔那里。我們撿拾起歷史留下的碎片——照片、書(shū)信、日記、成績(jī)單、衣物、剪報(bào),拼接出一個(gè)多世紀(jì)以前發(fā)生在中美兩國(guó)之間那段塵封已久的往事
幼童,漢語(yǔ)詞語(yǔ),讀音為yòu tóng,釋義為小孩,出自蔡邕《與人書(shū)》,張翰《周小史》,《清文獻(xiàn)通考·刑二》等。