符節(jié)多是帝國權(quán)力的象征,如朝廷任命的外交官、或是軍官用以調(diào)兵遣將,或是官吏以之代天巡狩、行使皇帝詔敕的?!斗Q謂雜記》:“俗說武王鉞殺飛廉、惡來,故君以賜鉞以事軍法,如后之勢劍也。”節(jié)鉞是符節(jié)與斧鉞的合稱,鉞是斧類古兵器,曾是帝王斬殺大臣使用的,象征生殺之權(quán),君主多用黃色的鉞。
在晉朝之前,假節(jié)(持節(jié))、假節(jié)鉞(假黃鉞)是同等的地位,只是禮儀不同。例如,假節(jié)的辛毗可以依據(jù)皇命而約束假節(jié)鉞的司馬懿。
從晉朝開始,假節(jié)鉞(假黃鉞)成為級別最高的君王授權(quán)方式。擁有了“假節(jié)鉞”的權(quán)力,不但可以隨意斬殺觸犯軍令的士卒,還可以代替君主出征,并擁有斬殺節(jié)將的權(quán)力。