三面環(huán)島寬闊的海草區(qū)離海岸很近，一直延伸到一里格開外的海面上。即使刮大風(fēng)的日子里阿留申人也要在這里深海區(qū)捕獵海獺。他們黎明乘皮劃子離岸，要到晚上才拖著殺死的海獺歸來。
海獺游泳的時候，樣子很象海豹，但實際上卻完全不同。它的鼻子比海豹短，一雙帶踐的小腳也跟海豹的闊鰭不同，它的皮毛比海豹厚密，而且美麗得多。其他方面也不相同。海獺喜歡仰臥在海草區(qū)，隨波上下浮動，不是曬太陽就是睡覺。它們是海里最頑皮的動物。
阿留申人就是從這些動物身上獵取毛皮的。
從峭壁上我可以看見皮劃子在海草區(qū)上來往穿梭，剛剛掠過水面，長鏢槍就象箭一樣飛來飛去。天黑以后，獵人們把他們的獵獲物帶回珊瑚灣，在海灘上剝下海獺皮，剔去海獺肉。兩個兼管磨尖鏢槍的男人擔任這項工作，湊著海草點亮的火光一直干到深夜。早晨海灘上滿地都是剝?nèi)テさ暮＋H，波浪都讓血染紅了。
部落里的許多人天天晚上都跑到峭壁上去數(shù)數(shù)白天殺死的海獺。他們數(shù)著死海獺，考慮一張毛皮值多少珠子和其他東西。我卻從來不去海灣，回回我看見獵人的鏢槍掠過水面上，我都要生氣，因為這些動物都是我的朋友?？此鼈冊诤２葜虚g游戲曬太陽該多么有趣啊，那比盼望弄串珠子戴在脖子上要有趣得多啦。
有天早上，我把這種想法告訴了我父親。
“珊瑚灣周圍的海里剩下的海獺已經(jīng)不多了，”我說?！鞍⒘羯耆藳]來以前那里多得很?！?/font>
“還有很多海獺聚居在島周圍的別的地方，”他回答說，在笑我的無知?！斑@些獵人走了以后，它們還會回來的?！?/font>
“一只也剩不下來，”我說?！矮C人們會把它們殺個精光的。今天早晨他們在南邊捕獵，下個星期他們就會挪到別的地方去揚獵?！?/font>
“那艘船已經(jīng)裝滿了毛皮，再過一個星期阿留申人就準備走了?！?/font>
我相信，父親一定以為他們很快就要離開島上，兩天以前他曾派我們村里一些年輕人去海灘上用一根圓木打造獨木舟，這根圓木是從海里漂來的。
除了讓海風(fēng)吹得生長不良的小樹，島上沒有別的村。要過很久才有那么一根圓木漂到岸上來，大家也總是把它抬回村里，放在波浪沖不走的地方打造獨木舟。派到海灣去挖空圓木的人，晚上就睡在圓木邊上，那就是說他們要在那里監(jiān)視阿留申人，萬一奧羅夫船長打算不拿出一些東西來抵償我們該得的一份就開船溜走，他們就會立即發(fā)出警報。
人人都擔心他會來這么一手，所以除了海灣里有人監(jiān)視阿留申人的船，還有其他人在監(jiān)視他們的營房。
時時刻刻都有人來傳送消息。烏拉帕說，那個阿留申女人花了整整一下午洗她的皮圍裙，這是她到這里來以后，從來不曾有過的。一天清早，拉莫說他看見奧羅夫船長全神貫注地修剪了他的胡子，所以看起來和他剛來時一模一樣。磨尖長鏢槍的阿留申人已經(jīng)停止工作，全部時間都用來剝制黃昏帶回來的海獺皮。我們卡拉斯一阿特村里的人都知道，奧羅夫船長和他的獵手都在準備離開島上。他會不會拿東西來換我們該得的一半海獺皮，會不會趁著夜色偷偷溜走？我們的人是不是一定要用武力來取得我們應(yīng)得的一份？
阿留申人忙于準備離島，而我們?nèi)巳硕继岢隽诉@些問題——只有父親是例外，他什么話也不說，只是每天晚上都在忙于打造新的鏢槍。
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