“軸上的線不夠長，”賈斯廷抱怨說，“每次線到頭時(shí)，我不禁想，只要能再向前走十英尺就好了?！?/p>

　　第七天夜里，他們終于找到了主管道，望見了管道口外的天空。但是天已經(jīng)快亮了，我們不能在光天化日之下逃走，不得不決定在實(shí)驗(yàn)室里等一天，到晚上再離開。自由已近在咫尺，而我們每只老鼠都惶惶不安：要是舒爾茨博士懷疑會出事，給我們的籠門加鎖怎么辦？要是有人發(fā)現(xiàn)那線軸，把它拉出來怎么辦？好容易熬過了這一天，出發(fā)前，同一實(shí)驗(yàn)室中被關(guān)在柜子里的田鼠請求帶他們一起逃走。這一組八只田鼠同我們注射了同樣的藥液。他們是試驗(yàn)副品，沒有對照組。我們?yōu)樗麄兇蜷_了柜門。

　　賈斯廷打頭，我斷后，老鼠和田鼠們在管道里輕快地前進(jìn)。到了管道的盡頭，抽風(fēng)機(jī)突然轉(zhuǎn)為快速，狂風(fēng)伴著陣陣吼聲，吹得我喘不出氣來，我本能地閉上眼睛。等我一睜眼，看到一只田鼠被狂風(fēng)卷起掠過我身邊，一只接著一只。我靠在管道的拐角處撐著，一把就抓住一只正要被風(fēng)刮回去的田鼠。

　　我前面的老鼠也擋住了一只田鼠。但其他六只田鼠都不見了。因?yàn)樗麄儌€(gè)頭太小，分量輕，就像枯葉一樣被風(fēng)卷起來，以后我們再?zèng)]有見到他們。

　　過了一分鐘，抽風(fēng)機(jī)自動(dòng)轉(zhuǎn)為慢速，吼聲變?yōu)榈驼Z，我們又可以前進(jìn)了。

　　我們來到出口處，用事先準(zhǔn)備好的螺絲刀撬鐵絲網(wǎng)罩。這期間，大風(fēng)又刮了十來次，每次我們都停下工作，抱在一起，防止兩只田鼠被刮回管道。

　　賈斯廷拿著軸線當(dāng)引導(dǎo)，回去找那六只田鼠，但一無所獲。

　　那個(gè)鐵絲網(wǎng)罩是用很粗的鐵絲做的，柜子是鋼制的，我們用螺絲刀撬啊、敲呀，但它紋絲不動(dòng)。還是一只叫 “老先生”的田鼠出了個(gè)主意：

　　“把螺絲刀從下面的網(wǎng)眼中推進(jìn)去往上撬?！?/p>

　　我們就這樣撬出了一英寸長的裂口，然后再向下撬、向左撬、向右撬，洞慢慢弄大了。小巧的田鼠擠了出去，然后打開網(wǎng)罩的門閂。我們推開網(wǎng)罩 跳上尼姆的房頂。

　　我們自由了。

　　從此，我們開始了近兩年的流浪生活。

　　開頭的幾個(gè)星期，我們只是活下來而已。在某些方面，我們要重新學(xué)起，雖然實(shí)驗(yàn)室外的世界沒有變，而我們與以前不同了。有幾次，我們甚至又淪為在垃圾桶里找食物吃的老鼠。

　　因?yàn)槲覀冏R字，所以很快就辨認(rèn)出建筑物上的一些招牌、雜貨店、超級市場、肉店、菜店……知道到哪里找吃的。偶爾我們也碰到其他老鼠。有幾次，我們同他們談話，只交談了幾句，他們就奇怪地望著我們，然后轉(zhuǎn)身走了。他們感到我們與他們不同，甚至我們的外表也與他們迥異。尼姆的伙食和注射劑使我們比其他老鼠的個(gè)頭大并且強(qiáng)健有力。就這樣，我們和我們的同類便生疏了。

　　流浪了四個(gè)月后，我們決定找個(gè)地方定居下來，如果不能長期定居，起碼也要安定下來過冬天。

　　一天下午，我們來到了一道很高的、精巧的鐵柵欄前面，里面是一幢闊氣的莊園。

　　“里面沒有人住?！辟Z斯廷說。

　　“你怎么知道？”

　　“你看，門上掛著鎖，信箱是空的，外面有干枯的野草，但沒有被踩平，

　　看來相當(dāng)長一段時(shí)間沒有人來過了?！?/p>

　　“我們應(yīng)該進(jìn)去，”詹納說，“這是個(gè)大住宅，里面會有大食品室、大電冰箱……”

　　“我們小心地進(jìn)入花園。薄暮中，樓上樓下的燈突然都亮了。

　　“自動(dòng)開關(guān)，是防小偷的。”詹納判斷。

　　我們敲碎一塊玻璃爬進(jìn)屋，發(fā)現(xiàn)這里的食物足夠吃上一年，最令我們喜悅的是，這里有一間擺滿各類圖書的書房。看書的欲望超過了吃的欲望，我們索性搬進(jìn)書房過冬。書房里的剪報(bào)告訴我們，房屋的主人在做蜜月環(huán)球旅行，我們可以高枕無憂了。整個(gè)冬天，我們每天讀書寫字，直到深夜。

　　讀了一些書后，我們開始思考自己的生活。在百科全書里，我們找到有關(guān)老鼠的條目，從中得知，除了蛇和細(xì)菌，我們是世界上最令人憎惡的動(dòng)物。

　　而人類憎惡我們的原因，主要是因?yàn)槲覀兺蹈`成性。

　　偷竊！難道除了偷竊我們就沒有別的方式可以生活了嗎？

　　在另一本書里，一位科學(xué)家寫道： “數(shù)百萬年以前，老鼠似乎比其它的動(dòng)物進(jìn)化得快些，它們可能建立了自己的文明世界，組織嚴(yán)密，在田野中修建了相當(dāng)復(fù)雜的村莊網(wǎng)點(diǎn)。它們今天的后代被叫作土撥鼠?！?/p>

　　這就是說，至少有一段時(shí)間，老鼠進(jìn)化很快，這使我們感興趣。我們也納悶，如果老鼠從那時(shí)起繼續(xù)進(jìn)化，并且創(chuàng)造出一個(gè)真正的文明世界，那該是什么樣子？老鼠會不會也脫掉尾巴，站起來走路呢？

　　我們討論了很久，決定去創(chuàng)造一個(gè)老鼠的文明世界。在八個(gè)月的莊園生活之后，我們毫不留戀地離開了舒適的莊園，按照地圖向 “荊棘山谷國家森林”方向前進(jìn)，計(jì)劃在一個(gè)能夠提供食物來源的農(nóng)場附近，找一個(gè)合適的洞穴定居。

　　旅行花了兩個(gè)月的時(shí)間。來到荊棘山谷的邊緣地帶，我們開始尋找洞穴。

　　一天清晨，我們在林中小路旁邊，發(fā)現(xiàn)了一位老人的尸體。不知道他是誰，也不知道他要到哪去，也許他死于心臟病發(fā)作。

　　“我們應(yīng)該把他安葬?！蔽艺f。

　　伙伴們找來落葉、石塊、樹枝和土蓋在遺體上。這時(shí)，賈斯廷又有新的發(fā)現(xiàn)：

　　“快來看，一輛貨車！”

　　這是一輛式樣古老的車，車頂小巧渾圓，車身是方形的，很大，噴的紅漆，閃閃發(fā)光。小窗上掛著白色窗簾，把車身上金色的字襯得格外顯眼：

　　玩 具 修 理

　　修理各種玩具，包括電動(dòng)玩具，保修。

　　顯然這輛車是死者的，他是修理玩具的師傅。我們好奇地爬上貨車。

　　車?yán)镅b著好多玩具，還有老人的簡單生活用品：一張窄床、一張工作桌、一張折椅，還有一些盆盆罐罐，甚至還有一個(gè)小冰箱，里面放有各種食品。

　　車上的大多數(shù)玩具，我們一開始并沒有認(rèn)為有什么特殊用途。那些玩具汽車、卡車、風(fēng)車、轉(zhuǎn)盤、飛機(jī)、船等等，都是電動(dòng)的。我們開心地玩起來，一時(shí)間，到處都是玩具，像圣誕節(jié)的早晨一樣。

　　玩膩了，我們就在貨車?yán)锏教幏v，我們找到幾個(gè)大硬紙盒子，打開來，里面裝著大小不同的電力發(fā)動(dòng)機(jī)，大概有十幾種規(guī)格，最小的比線軸還小，最大的我們都背不動(dòng)。接著，我們又發(fā)現(xiàn)了真正的寶貝——老人的工具。這些工具一排排地?cái)[在一個(gè)箱子似的鐵柜里，有螺絲刀、鋸子、錘子、夾子、老虎鉗、螺旋鉗，還有電焊工具、焊條和電鉆。妙就妙在這些工具都是用來修理玩具的，小巧玲瓏，便于老鼠掌握，而同時(shí)，它們又都由上等鋼制成，像修表工人或是牙醫(yī)的工具一樣。

　　腦子快的亞瑟馬上說： “你們想到這些東西有什么用了嗎？這些工具和馬達(dá)能夠裝備一個(gè)老鼠的車間，制造咱們需要的產(chǎn)品?！?/p>

　　“能行！”詹納應(yīng)和，“但你忽略了一點(diǎn)。我們沒有電源，發(fā)動(dòng)那些小發(fā)動(dòng)機(jī)可以用電池，但使用動(dòng)力工具就不行了。它們需要接上強(qiáng)大的電源才行?！?/p>

　　由于這個(gè)原因，我們決定在離菲茨吉本先生家農(nóng)舍不遠(yuǎn)處的洞穴里定居。他家的車房里亮著燈光。我們挖地道進(jìn)入車房。田鼠 “老先生”調(diào)劑安眠藥，制服了菲茨吉本家的大貓阿龍，我們順利地將電源接入洞穴。還用同樣的方法引來了自來水。我們陸續(xù)將玩具修理師傅貨車上的發(fā)動(dòng)機(jī)和工具搬進(jìn)洞里，在貨車被人發(fā)現(xiàn)開走之前，我們差不多把車上的東西都拿空了。我們搬運(yùn)東西的舉動(dòng)，常常令烏鴉、貓頭鷹等鳥兒們感到驚奇。

　　不久，我們就建造好了包括通道、起居室、會議室、圖書館、車間、倉庫在內(nèi)的地下城鎮(zhèn)。圖書館從地板到天花板都是書架，擺滿了書；車間里老鼠們忙著工作：開車床、拉鋸、鉆孔、焊接，生產(chǎn)新的工具；倉庫的一間間庫房分別存放著燕麥、小麥、大麥、玉蜀黍、大豆……我們安裝電扇使洞穴通風(fēng)換氣，用電梯上下運(yùn)送貨物，用冰箱儲存食物。我們的家族迅速興旺起來，小老鼠出生不久就開始認(rèn)字、學(xué)習(xí)。

　　要說該稱心如意了，可是等一切都就緒之后，一種不滿足的感覺像慢性病一樣逐漸在這群老鼠中蔓延。

　　開始我們不愿承認(rèn)這點(diǎn)，盡量不理會這種感覺，或是用修建更大的房間，制造更漂亮的家具、在大廳和門廳里鋪上地毯這種實(shí)際上我們并不需要的活動(dòng)來抵消這種感覺。這樣，我們就和那些占有昂貴的家庭用品、以顯示自己的社會地位的人一樣了。

　　其他很多老鼠和我一樣憂心忡忡。我們召集了一連串的會議，先后用了一年多的時(shí)間，討論、爭執(zhí)，并且反復(fù)思考。

　　發(fā)現(xiàn)修理玩具師傅的貨車，我們似乎是碰上了好運(yùn)氣，其實(shí)，卻使我們墜入了一個(gè)陷阱。結(jié)果，我們比以前偷得更多、更巧妙。不只偷食物，還偷水和電，甚至我們呼吸的空氣也是用偷來的風(fēng)扇接上偷來的電源才吹進(jìn)來的。

　　當(dāng)然，這一切使我們的生活舒適而方便，但卻毫無意義。我們沒有工作可干，因?yàn)楦`賊的生活是建立在別人勞動(dòng)的基礎(chǔ)上的。

　　再說，在我們的心靈深處，永遠(yuǎn)有一種恐懼感，害怕被人抓住?；蛟S不會被抓，因?yàn)槲覀儾扇×藝?yán)密的防衛(wèi)措施，住所裝有報(bào)警系統(tǒng)，但也害怕被人發(fā)現(xiàn)。菲茨吉本先生肯定覺察到他的一些糧食被動(dòng)過。他已經(jīng)用鋼板把他的谷倉圍起來。這自然難不倒我們，我們知道怎樣把門打開。但是，如果他在門上加鎖怎么辦？當(dāng)然我們可以把鎖撬開，甚至可以在鋼板上鉆個(gè)洞。但是，這樣干就等于泄露秘密。

　　我們對這一切感到焦慮，找不到明確的答案。

　　這時(shí)，我開始在樹林中作長距離散步，邊散步邊思索。我曾設(shè)法向碰到的動(dòng)物打聽消息。我問過兩只松鼠，山那面有什么。膽小的松鼠跳上樹，甩著尾巴大聲責(zé)罵我這只老鼠。花栗鼠倒是比較有禮貌，但也不能回答我的問題，他們從未去過離窩一百米以外的地方。但是他們建議我去問鳥兒們，特別是那只樹林中著名的貓頭鷹。我找到了貓頭鷹。他固然對老鼠不友好，但是他對尼姆老鼠的特殊經(jīng)歷感興趣，而且多次目睹了我們不尋常的舉動(dòng)，所以他向我提供許多幫助，介紹了荊棘山谷的情況：那里群山陡峭，怪石嶙峋，遍地荊棘，多少年沒出現(xiàn)過人影。而且那里還有山泉匯成的小池塘，永不干涸。

　　一個(gè)晴朗而又清冷的秋日清晨，我約詹納一起，帶著午飯去尋找荊棘山谷，直到下午，才爬上一道山脊，望見了這個(gè)山谷。透過黃綠斑駁的樹葉，我看到陽光下的一池清水，微波漣漪。一只鹿突然在前面的樹叢中出現(xiàn)，又跑下山坡。

　　我們來到盆地，這里綠樹蔥籠，生滿雜草和野花，還有一簇簇復(fù)盆子。

　　“我們可以住在這里?！蔽覍φ布{說。

　　“我想可以?！闭布{說，“只是離谷倉太遠(yuǎn)，取食不方便，而且也沒有電?！薄拔覀兛梢宰约悍N糧食。”我本想再說：以后如果需要電，我們可以自己發(fā)電?？晌覜]有說。詹納反對種糧食，也反對搬家。

　　“為什么要搬家？我們現(xiàn)在的住所滿好嘛！我們有足夠的食物，有電，有燈，有自來水。我不明白為什么大家都喜歡談?wù)摳淖儸F(xiàn)狀這個(gè)話題?！?/p>

　　“因?yàn)槲覀兯械臇|西都是偷來的?！?/p>

　　“這都是蠢話。農(nóng)民從牛那兒擠牛奶，從雞那兒取雞蛋，這難道算偷嗎？

　　就因?yàn)槿吮扰：碗u聰明，不過如此而已。其實(shí)，人類也是我們的牛，既然我們聰明，為什么我們不能從他們那兒拿食物？”

　　“這不一樣。農(nóng)民喂牛和雞并且照料他們。我們并沒有為我們拿的東西付出任何代價(jià)。況且，要是我們老是這樣下去，肯定總有一天會被人發(fā)現(xiàn)?！?/p>

　　“那又怎么樣？”

　　我們誰也說服不了誰。詹納始終不同意我的觀點(diǎn)，這倒不是他懶惰，不愿意勞動(dòng)；他不像我們對生活那么有信心，而且偷竊對他來說，也不是一種心理負(fù)擔(dān)。他很悲觀，從不相信我們真的能創(chuàng)造自己的世界?？赡芩菍Φ?，可是，我和其他老鼠都認(rèn)為我們應(yīng)該試一試。如果失敗了，就回到農(nóng)場，或者再找一個(gè)農(nóng)場。也可能最終我們把所學(xué)的東西忘得一干二凈，那也只好回復(fù)到過偷垃圾吃的生活了。

　　我們制定了一份系統(tǒng)的、完備的 “尼姆老鼠的計(jì)劃”，包括學(xué)習(xí)耕種、制造新型農(nóng)具、搜集種子、準(zhǔn)備兩年的口糧以及在荊棘山谷開溝挖渠，防備旱災(zāi)。計(jì)劃將在三年內(nèi)全部實(shí)施。臨近撤離菲茨吉本農(nóng)場的日子，我們決定毀掉洞穴中的機(jī)器。這是出于兩方面的考慮。首先，如果以后有人發(fā)現(xiàn)這個(gè)洞穴，也不會掌握任何證據(jù)，剩下的不過是一堆廢銅爛鐵。另一方面更為重要。荊棘山谷的生活是艱苦的。如果保存這個(gè)洞穴，里面的機(jī)器、電燈、地毯和自來水，會誘使我們回來過舒適生活。我們必須破釜沉舟，丟掉一切幻想。

　　當(dāng)大會通過這一決定時(shí)，詹納非常氣憤。他罵我們?nèi)前装V、幻想家。

　　最后，他帶著六只老鼠憤然離開會場，一去不回。

不久，田鼠 “老先生”給大家?guī)砹瞬恍业南ⅲ赫布{等七只老鼠深夜?jié)撊腈?zhèn)上的一家五金公司，企圖偷走一臺電動(dòng)機(jī)。電機(jī)不巧已接通電源，七只老鼠觸電而死。一個(gè)好事的記者在當(dāng)?shù)貓?bào)紙發(fā)表文章： “機(jī)械化的老鼠侵入五金店”，這立即引起了聯(lián)邦政府的注意，公共衛(wèi)生局派一隊(duì)人帶著一卡車的設(shè)備來到鎮(zhèn)上，開始搜尋老鼠了。

　　我們馬上召集緊急會議，聽取了 “老先生”的詳細(xì)報(bào)告，決定火速撤離。

　　“無論如何，我們一定要使他們認(rèn)為，我們不是他們所要找的機(jī)械化老鼠?！蔽覍Υ蠹艺f。

　　我們來不及按計(jì)劃毀掉發(fā)動(dòng)機(jī)、書籍、家具等，就把這些東西運(yùn)進(jìn)一個(gè)洞穴藏起來。我們?nèi)∠峦ǖ览锏碾娋€和電燈，撤下地毯，堵上樓梯口和電梯口，把所有東西都藏入洞穴，然后封閉好，只留下離地面較近的一間儲藏室和前后通道，讓挖開洞口的人看到，這和普通的耗子洞沒什么兩樣。我還命賈斯廷拖來最臭的垃圾放在儲藏室里，使人們確信這是一個(gè)典型的耗子洞。

　　一切準(zhǔn)備就緒之后，賈斯廷又提出了一個(gè)問題： “如果那些人真是來自尼姆舒爾茨博士的實(shí)驗(yàn)室，發(fā)現(xiàn)這個(gè)洞穴里空無一鼠，他們會不會感到奇怪?！?/p>

　　我同意這個(gè)意見：“如果他們發(fā)現(xiàn)洞是空的，一定會懷疑，并且會繼續(xù)深挖。所以等他們開車來時(shí)，要讓他們看到這里還有老鼠，至少要有十只老鼠。”

　　賈斯廷立即報(bào)名參加留守部隊(duì)，其他幾十只老鼠也爭先恐后地報(bào)名，十只老鼠的留守部隊(duì)一會兒就組成了。

　　第二天，一輛白色的方形貨車開到菲茨吉本農(nóng)場，幾個(gè)穿白大褂的人從車?yán)锍鰜?。他們先檢查了老鼠洞口，然后指揮菲茨吉本先生用推土機(jī)推倒了洞口外面的玫瑰花叢。穿白大褂的人把貨車的后門打開，從里面抽出長長的軟管，戴上防毒面罩，把管子插入老鼠洞口。

　　另外兩個(gè)人從車身后取出一只龐大的、木框鐵絲籠子，對準(zhǔn)了另一個(gè)洞口。

　　“可以開始了，”一個(gè)人喊，這人正是舒爾茨博士。

　　他們施放毒氣了，與此同時(shí)，煙霧朦朧的黑漿果樹叢后面，有一只棕灰色的老鼠正把他耳朵里的土抖出來。接著又出現(xiàn)了第二只、第三只，一共七只。他們不往樹林里逃命，而是向外跑。先跑到被推倒的玫瑰叢當(dāng)中，又在玫瑰叢的邊緣停下來，好像很慌亂地四處亂竄，最后又跑進(jìn)樹林。不久，他們又分三批出擊，在煙霧中奔跑，轉(zhuǎn)了一圈，又躲起來。

　　“快看！一群老鼠！”又有人喊道。

　　“拿網(wǎng)子來！”是博士的聲音。

　　那幾個(gè)人關(guān)上毒氣，拉下防毒面罩，急忙去拿網(wǎng)子。這時(shí)老鼠們一下子跑得無影無蹤了。

　　那七只老鼠不見了，第八只老鼠才晃晃悠悠爬出黑漿果樹叢里的隱蔽洞口，躺下昏倒了。洞里還有兩只老鼠，其中一只是賈斯廷。他將中了毒氣的第八只老鼠推送出洞口，又返身回去救另一個(gè)昏倒的伙伴，就再也沒從洞里出來。

　　穿白大褂的一伙人用鎬和鍬挖開洞口，在不大的儲藏室里發(fā)現(xiàn)了兩只老鼠的尸體。再往下挖，見到的是一堆垃圾。

　　舒爾茨博士推斷：“這里面至少有幾十只老鼠。這兩只死老鼠在臨死之前，一定發(fā)出了警報(bào)，所以別的老鼠都跑了?！彼朔馍隙纯?，把死老鼠裝進(jìn)一個(gè)白色紙袋，帶走了。

事過之后， “老先生”用解毒藥救醒了第八只老鼠，他們追趕上撤離農(nóng)場的隊(duì)伍，并向我報(bào)告了事情的經(jīng)過。