北宋神宗年間，王安石拜相推行變法，引起了大地主官僚集團的強烈反對。他雖力排眾議，以堅韌不拔的意志推行新法，終因寡不敵眾，在反對派的竭力誹謗和攻擊下，于熙寧七年被迫辭職，黯然返回冶縣。反對派勢力卻不肯罷休，暗中派了心狠手辣的江湖殺手實施對王安石的刺殺，以防止他重返朝堂。

暗器

連綿的秋雨下個不停，傍山而建的一處觀音禪院里亮著微弱的燈光。正中央豎著的觀音塑像目含悲憫，寶相莊嚴(yán)。一個小和尚推門而入，走到打坐的老主持身旁，低聲道：“宗主，那幾個和尚的尸體都掩埋好了?！边@老主持正是江湖上赫赫有名的殺手組織“萬毒壇”宗主吳七兒，此次收了買主五千兩白銀要王安石的項上人頭。本以為是手拿把抓的事兒，不料接連派了好幾撥手下行刺都以失敗告終，而且無一生還。

吳七兒坐不住了，查看尸體，發(fā)現(xiàn)所有人都是一個死因，被一根細如毛發(fā)的鐵釘刺穿了心臟。吳七兒登時大驚，這發(fā)射鐵釘?shù)陌灯鲬?yīng)該就是令人聞風(fēng)喪膽的“暴雨梨花釘”。江湖傳言此物乃是一位巧匠所造，扁平如匣，長三寸，厚三寸。上用小篆字體雕刻著幾個小字：出必見紅，空回不祥；披紅掛綠，同見閻王；急中之急，暗器之王。暴雨梨花釘一次可裝載二十八根鐵釘，只要按動機栝，鐵釘瞬間激射而出，迅捷無比，令人防不勝防。而且匣子本身還藏著一個秘密，至今無人知曉。

當(dāng)年，江湖中人為了爭奪這件暗器，掀起了一場血雨腥風(fēng)。有一次，那位巧匠剛給暴雨梨花釘裝上二十八根鐵釘，奪寶的江湖中人就殺進來了。他還沒來得及發(fā)射鐵釘就被殺死了。暴雨梨花釘也就落到了那批江湖中人的手里。后來才發(fā)現(xiàn)由于暴雨梨花釘結(jié)構(gòu)復(fù)雜，除了那位巧匠之外外人根本打不開。所以一旦二十八根鐵釘發(fā)射完畢，不能重新裝載鐵釘，暴雨梨花釘也就成了一個廢物。

巧匠被殺后，各路武林豪客為了爭奪暴雨梨花釘費盡心機。寶物數(shù)易其主，據(jù)傳言最后被一個叫奎三彪的無名小卒得到了。此人五短身材，武功更是粗淺得很。這條消息爆出后，讓一眾武林豪客頓覺汗顏，紛紛要找奎三彪拼命，奪回暴雨梨花釘。

不料奎三彪得到暴雨梨花釘后，立馬隱藏了起來。一眾武林豪客到處尋找，結(jié)果是一無所獲?？刖瓦@樣帶著暴雨梨花釘還有它自身的秘密在江湖中消失了。想不到十八年后，為了保護一個被朝廷罷了相的落魄官員，暴雨梨花釘竟然會重現(xiàn)江湖！

眼看手下接連失敗，吳七兒只得帶著大徒弟桑木親自出馬，打探到王安石返回冶縣的路線，提前來到了觀音禪院里，結(jié)果了幾個和尚的性命，扮作老主持和小和尚的模樣，準(zhǔn)備伺機刺殺王安石。

吳七兒查了一下，一共有二十一名手下中了鐵釘，也就是說暴雨梨花釘還能發(fā)射七根鐵釘。他已經(jīng)在心里盤算好了，這次下山不但要拿下王安石的項上人頭給買主交貨，還要奪取暴雨梨花釘。有了這件寶物后，“萬毒壇”的名頭以后在江湖中就會更加響亮。

正自琢磨，忽見桑木閃了過來，低聲道：“宗主，有頂轎子過來了?！眳瞧邇喊档溃骸鞍从媱澬惺??！鄙贂r，一頂小轎子停在了門口，一位管家模樣的老奴佝僂著腰，掀開了轎簾，走下來一位儒雅的中年人，面帶憔悴之色，仍掩不住眉宇間的英武之氣。吳七兒內(nèi)心一陣激動，此人正是此次刺殺的目標(biāo)王安石無疑。

只聽中年人說道：“大師，雨勢太大，老夫跟幾個家奴想在寺中借宿一宿，還望行個方便。”吳七兒雙手合十道：“施主不必客氣?！碑?dāng)即吩咐桑木下去收拾房間。雙方禮畢坐了下來，吳七兒問道：“不知王大人這是要前往何處？”中年人一驚，問道：“大師怎么知道我就是王安石？”

吳七兒說道：“老僧雖是方外之人，對時事還是了解一些的。再看大人的不凡氣度，雖穿著樸素，卻不失樞臣風(fēng)范。所以才會冒然一猜的?！碑?dāng)下又詳述了自己對新法的看法，諸如新頒布的農(nóng)田水利法、青苗法、免役法等在一定程度上限制了豪強兼并勢力，緩和了朝廷的財政危機。從長遠來看，實是利國利民的良策。

王安石不料在這山野之中，竟然會有人對自己的新法了解得如此透徹，一時頗為感動。二人一連聊了兩個多時辰，王安石才有了倦意，正要告辭休息。吳七兒起身取出一支線香來，說道：“這是安神香，大人睡下時可點燃，對睡眠頗有益處。”王安石連忙道謝。自打被迫辭職以來，已經(jīng)數(shù)月沒睡過一個囫圇覺啦。

來到簡陋的臥室，王安石點上安神香，合衣躺了下去。安神香散發(fā)出來的香氣淡淡的，聞著內(nèi)心平靜了許多，不一會兒睡意就來了。睡夢中，王安石忽覺自己的身體像是“漂”了起來！

刺殺

猛然驚醒，果然發(fā)現(xiàn)自己被管家橫抱著往外走去。王安石正要發(fā)問，管家放下他，連忙做了個噤聲的手勢，示意他往臥室里看。王安石好奇，透過窗戶向里望去，只見床上的被子被挪動了，遠看像是一個人側(cè)臥著躺在那里。桌上的安神香快要燃完了，似乎并無不妥呀。王安石疑惑地望著管家，管家拿手指了指，示意他繼續(xù)看。

少時，隱約只見幾只類似蝎子的毒蟲快速從門縫里爬了出來，停在屋子中央，像是在尋找獵物。一會兒全部向床上爬了過去，最后全部爬進了被子里。看來這些毒蟲是聞著安神香的香氣爬進來的，無聲無息地就能取人性命。王安石嚇得倒吸一口涼氣，管家拉著他快速來到門口，幾名家丁早已等在那里。王安石上了轎子，管家一揮手，一行人抬起轎子冒著大雨飛快地向前趕去。

暴雨依舊下個不停。管家意味深長地說道：“大人，朝廷里還是有人對您放心不下啊?！蓖醢彩雷约旱淖兎ㄓ|動了朝中一大批大臣的利益，自己雖然已經(jīng)辭官，但是他們卻不肯放過自己。不料連這種卑劣的江湖手段都用上了，真是無所不用其極。長嘆了口氣，王安石問他是怎么看出那個老住持有問題的。

管家呵呵一笑，說自己見那老住持言談舉止根本不像一個和尚，而且他的頭頂有血跡，明明是新剃的。還有那根安神香，哪有初次見面就送人一根安神香的，感覺太突兀了，根本就不符合常理。