東漢人陳蕃為我們所熟知，因他的一句名言。范曄的《后漢書》和劉義慶的《世說新語》對此都有記載，大意說，陳蕃15歲時，曾在家里獨處一室讀書。有一天，他父親的好朋友、同郡人薛勤來串門，順便看一下陳蕃讀書的情況，結(jié)果一走進他居住的庭院，發(fā)現(xiàn)雜草遍地，荒蕪不堪，書房內(nèi)也是塵土滿屋，凌亂不堪，便忍不住批評他說：“有客人來，小伙子你為什么不打掃房間來迎接呢？”陳蕃毫不羞愧，說出了一句名垂千古的話：“大丈夫處世，當掃除天下，安事一室乎？”薛勤覺得這個孩子志向高遠，因而“甚奇之”。

后世對于陳蕃的這句話頗多質(zhì)疑，于是有人加以演繹說，薛勤反問陳蕃道：“一屋不掃，何以掃天下？”這似乎更合乎人們的邏輯，一個人連身邊的小事都做不好，怎么可能做得好掃除天下的大事呢？

事實上，后邊這句話出自清代文學家劉蓉的故事。劉蓉少年時在家中養(yǎng)晦堂西側(cè)一間屋子里讀書，每當遇到疑難問題需要思考時，他便在屋中踱來踱去。屋里地面上有一個坑，劉蓉每次經(jīng)過時都會被絆一下，但他也沒想著將其墊平。一天，劉蓉的父親發(fā)現(xiàn)了這個問題，笑著對他說：“一室之不治，何以天下家國為？”你連一間屋子都不能治理，還能治理國家嗎？這句話后來便演變成了“一屋不掃，何以掃天下”。

不過，歷史的發(fā)展證明，后世的質(zhì)疑并非沒有道理。

《世說新語》記載：“陳仲舉（陳蕃，字仲舉）言為士則，行為世范，登車攬轡，有澄清天下之志?！币馑际钦f陳蕃后來當了官，一直以澄清天下為理想。不得不說，陳蕃從小樹立掃除天下之志，與他生活昏暗不堪，民不聊生，心憂天下的士人階層為之痛心不已。而陳蕃后來當了大官，掌握了重權(quán)，本可以實現(xiàn)鏟除宦官勢力、清明朝政的理想，可最終卻因為不善于把握細節(jié)而功敗垂成，令人十分惋惜。

東漢永康元年（公元167年），漢桓帝去世，竇太后執(zhí)掌朝政。她做的第一件事，就是下詔任命陳蕃為“太傅，錄尚書事”，相當于執(zhí)掌宰相的大權(quán)。當初，桓帝想立寵愛的田貴人為皇后，遭到了陳蕃的堅決反對，他認為竇氏更能擔負起母儀天下的責任。桓帝迫于壓力，只得立竇氏為皇后，所以竇太后執(zhí)掌朝政后，心懷感恩之心，立即重用陳蕃。

陳蕃手執(zhí)重權(quán)，鏟除為害朝政的宦官集團有了重要保證。更為有利的條件是，竇太后的父親大將軍竇武同懷此心，陳蕃與竇武二人一拍即合，共同謀劃起來。

這本是一件十分機密的事，但令人意想不到的是，陳蕃卻突然公開上疏竇太后，指名道姓地痛陳宦官侯覽、曹節(jié)等人與趙夫人等宮中女官一起擾亂天下，認為如果現(xiàn)在不馬上處決他們，一定會發(fā)生變亂，危害國家。他甚至要求竇太后“把臣的奏章給您左右的人看，并讓天下那些壞家伙知道我痛恨他們”。

原本是一件秘密的事情，現(xiàn)在變成了公開宣戰(zhàn)，朝中大臣無不感到震驚，而那些盤根錯節(jié)、權(quán)勢熏天的宦官更是起了戒備之心。更為不巧的是，大將軍竇武將一份消滅宦官勢力的計劃書遺忘在了他的辦公場所，宦官們在偵知此事后連夜串通消息開會商討，最后決定先下手為強。他們先劫持了年僅14歲的漢靈帝，搶奪印、璽、符、節(jié)，宦官王甫召集虎賁、羽林、劍卓戈士等千余人，假傳竇太后的詔令說竇武謀反，須逮捕相關(guān)大臣。消息傳來，已經(jīng)七十多歲的陳蕃憤而率領(lǐng)屬官和學生八十余人，一起拔刀沖進承明門，振臂高喊：“大將軍忠誠衛(wèi)國，宦官造反叛亂！”最終力竭被害。

作家蔡東藩回顧這段歷史時痛心疾首，他說，陳蕃執(zhí)掌朝政，竇武手握兵權(quán)，兩個人協(xié)謀誅奸，本來易如反掌，前提是“必不動聲色，密為掩捕，使婦寺無從預(yù)備，一舉盡收”，然后“奏白太后，聲罪加誅，吾料太后亦不能不從”?？尚Φ氖牵愞惺虏恢?，在明知竇太后對這些人非常信任的情況下，還向太后絮聒，催促她除掉奸人，使得“群兇側(cè)目，禍不旋踵”，本應(yīng)該“誅惡之宜速，處事之宜慎”，居然還請?zhí)髮⑺脑捫咀笥遥∈掳l(fā)之后，“徒率官屬諸生，持刃入承明門，豈寥寥八十余人，遂足誅鋤閹黨乎？誅閹不足，送死有余，何其愚也”！

在蔡東藩看來，本來誅殺太監(jiān)這類的細活兒，“但付一獄吏足矣”，但是夙懷大志的陳蕃卻昏招迭出，手握一把王炸好牌，最終卻打得稀爛。可見，一個人空有掃除天下的志向，卻未能培養(yǎng)從一屋掃起的習慣，慮事不細，行事不周，便會終致一敗。

老子說過：“天下大事，必作于細?！奔毠?jié)決定成敗，陳蕃的教訓不可謂不深刻啊。