嘉慶元年（1796）正月初一，乾隆舉行了“禪位大典”。隨著坐在寶座上的乾隆把手中那顆寬三寸九分、厚一寸的青玉大印“皇帝上少有的平穩(wěn)的權(quán)力交接順利完成。

那么，傳位之后，乾隆的太上皇生活過(guò)得怎么樣呢？他是否會(huì)像其他太上皇一樣，落入囚徒境地呢？

當(dāng)然沒(méi)有，雖然號(hào)稱(chēng)“禪讓”，但是精明的乾隆事先已經(jīng)作了無(wú)數(shù)準(zhǔn)備：在退位之前，他就明確宣布，自己只將那些接待、開(kāi)會(huì)、祭祀、禮儀之類(lèi)的日常工作交給新皇帝，至于“軍國(guó)大事及用人行政諸大端”，他“豈能置之不問(wèn)，仍當(dāng)躬親指教，嗣皇帝朝夕敬聆訓(xùn)諭，將來(lái)知所稟承，不致錯(cuò)失，豈非國(guó)家天下之大慶”（《清高宗實(shí)錄》）。

在退位之后接待朝鮮使臣的時(shí)候，他又明確向各國(guó)宣稱(chēng)：朕雖然歸政，大事還是我辦。

乾隆規(guī)定，退位之后，他仍稱(chēng)“朕”，他的旨意稱(chēng)“敕旨”，文武大臣進(jìn)京陛見(jiàn)及高級(jí)官員赴任前都要請(qǐng)示他的恩訓(xùn)。

一句話，雖然退了位，但他還是處處昭示自己仍然是一國(guó)之主。

握了一輩子權(quán)柄的老皇帝既要禪讓之名，又要權(quán)力終身之實(shí)。

事實(shí)證明，太上皇乾隆過(guò)慮了。正當(dāng)盛年，三十七歲，血?dú)夥絼偟乃没实奂螒c，遠(yuǎn)比乾隆想象的還要聰明，他十分清楚自己的地位和角色。他十分恭謹(jǐn)?shù)刈鲋笄鍑?guó)的皇帝，每天早睡早起，勤勤懇懇地閱讀所有奏折，準(zhǔn)時(shí)上下班，認(rèn)真出席每一個(gè)他應(yīng)該出席的活動(dòng)，卻從來(lái)不做任何決定，不發(fā)任何命令，不判斷任何事情。他十分得體地把自己定位為老皇帝的貼身秘書(shū)，所有的事情，他都是一個(gè)原則：“聽(tīng)皇爺處分?！?/p>

兒子如此“懂事”，乾隆的心很快就放了下來(lái)。整個(gè)大清朝也很快明白，所謂“嘉慶元年”，不過(guò)就是“乾隆六十一年”。

一方面大權(quán)仍在，另一方面，沒(méi)有繁雜的日常事務(wù)，比以前輕閑多了。那么乾隆都在忙著做什么呢？

他有更多時(shí)間從事他喜歡的收藏與鑒賞活動(dòng)。

乾隆皇帝對(duì)文學(xué)、藝術(shù)都非常感興趣，他從十九歲開(kāi)始學(xué)畫(huà)，功底不錯(cuò)，他的生母崇慶皇太后每年過(guò)生日，他都要畫(huà)上幾幅畫(huà)。乾隆元年（1736）初臨御天下時(shí)，他曾經(jīng)畫(huà)過(guò)題為《松竹梅》《桂菊》《牡丹》《梨花白燕》《梔子花》《鳳仙石竹》的六幅花鳥(niǎo)彩圖。從這些畫(huà)來(lái)看，乾隆還算是個(gè)不錯(cuò)的畫(huà)家。

書(shū)法上，乾隆也下了很多功夫。他最崇拜王羲之的書(shū)法，稱(chēng)其《快雪時(shí)晴帖》為“千古妙跡”，日理萬(wàn)機(jī)之余，臨仿不下千百回，同時(shí)也臨過(guò)董其昌的許多書(shū)法。乾隆的字有自己的風(fēng)格，方圓兼?zhèn)?，剛?cè)嵯酀?jì)，但是總體來(lái)說(shuō)，水平一般，算不上書(shū)法家。不過(guò)乾隆特別喜歡題字，現(xiàn)在我們到許多名勝古跡，都可以看到他的題字。