1838年,林則徐進行了兩次銷煙。在他的親自監(jiān)督下,士兵們將繳獲的鴉片淋上桐油后進行攪拌,再堆放在一起焚燒。這是傳統(tǒng)的焚毀法??粗欢讯奄O害國人的鴉片在熊熊火光中化成了灰燼,林則徐很滿意,打道回府。
不久,一條條后繼消息傳到了林則徐的耳朵里:當鴉片燃燒時,濃煙彌漫,許多圍觀的癮君子做出深呼吸的樣子。當官府的人離開,這些癮君子便拿出鏟子,在焚燒鴉片的地方掘地三尺,把泥土運回家,再經(jīng)過提取加工,居然從中解析出一部分鴉片膏。
下屬的報告令林則徐很不安。他來到焚燒現(xiàn)場,隨手拾起一塊焦黑的泥土,聞了聞,有一股淡淡的煙土味。林則徐皺起眉頭:“煙土拌桐油”的焚燒法雖然簡單方便,但難以完全焚燒,給癮君子以可乘之機,得換一種方法?。?/p>
林則徐一邊向道光皇帝呈報此事,一邊招攬人才,集思廣益,尋找更有效的銷煙方法。功夫不負有心人,有人提出鴉片最怕鹽鹵和石灰二物,于是,一種全新的替代方案提上了議事日程。
1839年6月,林則徐在虎門銷煙。不過,這次不是在空地上,而是在一片海灘上當眾銷毀。只見海灘上有兩個大池子,池底鋪石,四周釘板,再挖一條水溝,將鹽水倒進水溝,引入池中。隨著林則徐一聲令下,士兵們把收繳的一箱箱鴉片割成小塊,倒入鹽水中浸泡半日,再投入石灰。頓時,水池里像沸騰了一般。一些士兵拿著木耙在池邊不停地攪拌,使鴉片完全溶解在鹽水和石灰的混合液中。待退潮時,再將池水引入海里,最后用清水洗刷池底。一番操作后,一切蕩然無存,罪惡的鴉片就此完全消失在茫茫大海中。
用海水取代烈火,這一“海水浸化法”取得了干凈徹底的效果,給圍觀的英國煙販和癮君子們以震撼,也充分顯示了以林則徐等為代表的“禁煙派”的意志和決心。