朱元璋建立大明王朝之后，任命的第一位宰相程度最高。開國(guó)后，他被封為韓國(guó)公，列為文臣第一。

李善長(zhǎng)當(dāng)宰相時(shí)，劉伯溫的職務(wù)是御史中丞兼太史令。這種安排，明顯表現(xiàn)出朱元璋對(duì)劉伯溫生了戒心。劉伯溫是一流人才，學(xué)識(shí)與執(zhí)政能力均在李善長(zhǎng)之上。正因?yàn)槿绱?，朱元璋才提防他。朱元璋離不開劉伯溫的學(xué)問，但又害怕劉伯溫用自己的學(xué)問來(lái)對(duì)付他。因此，他給劉伯溫的定位是：只允許議政，不允許執(zhí)政。

所謂議政，就是當(dāng)顧問。有事兒的時(shí)候，找你來(lái)問問；沒事兒的時(shí)候，你就一邊兒待著去，權(quán)力中樞那個(gè)地兒，叫你看得見摸不著。

當(dāng)了皇帝，朱元璋的猜忌心日漸嚴(yán)重，老害怕那些手握重權(quán)的開國(guó)功臣謀反。有一天，他把劉伯溫找來(lái)密談，就撤銷李善長(zhǎng)宰相職務(wù)的事征詢劉伯溫的意見。劉伯溫當(dāng)即表示反對(duì)。他說(shuō)：“李善長(zhǎng)資歷老，又練達(dá)，能調(diào)和諸位大將及勛舊的矛盾，適合當(dāng)宰相。”朱元璋大惑不解，問道：“李善長(zhǎng)多次構(gòu)害于你，欲置你于死地，你怎么還為他說(shuō)話？”

朱元璋此話事出有因。卻說(shuō)洪武元年，朱元璋率兵渡淮北狩，留皇太子監(jiān)國(guó)。劉伯溫協(xié)助李善長(zhǎng)處理政務(wù)。劉伯溫認(rèn)為，宋、元兩朝都是因?yàn)閷捒v官吏腐敗嚴(yán)重導(dǎo)致失國(guó)，因此主張吏治從嚴(yán)。此時(shí)，恰逢有人揭發(fā)中書省都事李彬貪污納賄。主持監(jiān)察工作的劉伯溫派人調(diào)查核實(shí)后，立即下令將其逮捕收監(jiān)，并說(shuō)服皇太子批準(zhǔn)，將李彬誅殺。

這件事在當(dāng)時(shí)影響非常之大，蓋因李彬是李善長(zhǎng)的外甥。劉伯溫執(zhí)法不留情面，李善長(zhǎng)對(duì)他恨之入骨，一直設(shè)法將劉伯溫弄死。若不是朱元璋對(duì)李善長(zhǎng)起了疑心而阻止他的陰謀，劉伯溫恐怕早就沒命了。因此，朱元璋以為只要把廢除李善長(zhǎng)的想法告訴劉伯溫，劉伯溫就會(huì)拍手稱快，沒想到這個(gè)倔老頭子居然投了反對(duì)票。

面對(duì)朱元璋的疑問，劉伯溫頓首答道：“朝廷換宰相，就好比大房子換立柱。立柱必須是一根又直又粗又長(zhǎng)的大木頭，方可支撐房梁的重量?；噬鲜紫鹊谜乙桓碌拇竽绢^，方可把舊的立柱換掉。如果用一堆小木頭捆起來(lái)充當(dāng)大木頭去換立柱，那么，這座房子最終會(huì)倒塌?！?/p>

這場(chǎng)談話到此為止。劉伯溫的“立柱說(shuō)”，讓朱元璋明白了“束木為柱”的危險(xiǎn)。所謂束木，就是大大小小的朝廷官員，他們是大明王朝這座大房子的檁子、椽子、棒子、樁子，但不是最能承受重量的立柱。

后來(lái)，李善長(zhǎng)終究還是被朱元璋殺掉了。朱元璋找了三個(gè)在他看來(lái)可以當(dāng)作立柱的人，再次向劉伯溫征詢意見。

劉伯溫仍是搖頭，分析說(shuō)：“楊憲這個(gè)人，與我私交深厚，按理說(shuō)我應(yīng)該幫他在皇上面前說(shuō)好話，但這個(gè)人有相才，無(wú)相器。”

朱元璋問：“何為相才？何為相器？”

劉伯溫答：“相才指才能，相器指氣度。楊憲這個(gè)人有宰相之才，卻無(wú)宰相的氣度。好與人計(jì)較，不能做到心靜如水?！?/p>

朱元璋問：“那汪廣洋呢？”

劉伯溫答：“這個(gè)人心胸偏淺，甚于楊憲。”

朱元璋又問：“胡惟庸如何？”

劉伯溫打了個(gè)比方說(shuō)：“猶如用腐木做了個(gè)車轅，誰(shuí)還敢駕這樣的車呢？”

朱元璋有點(diǎn)不高興，說(shuō)：“我選的宰相，沒有哪個(gè)比得上你老先生。干脆，這個(gè)宰相你來(lái)當(dāng)好了?！?/p>

劉伯溫有些恐懼，小心回答：“臣疾惡太盛，又耐不得細(xì)繁。若強(qiáng)當(dāng)宰相，必然會(huì)辜負(fù)陛下的大恩。天下這么大，何患無(wú)才，唯愿明主悉心訪求。只不過(guò)，方才說(shuō)到的這三個(gè)人，的確都不能當(dāng)宰相?！?/p>

劉伯溫的這次議政，肯定有違圣意。此次談話之后，楊憲、汪廣洋以及胡惟庸先后拜相受到重用，但不久又相繼被朱元璋誅除。事后，朱元璋承認(rèn)劉伯溫識(shí)人更高一籌。他并不因此對(duì)劉伯溫更尊重一些，反而增大戒心。

一個(gè)人把什么都看得這么透徹，對(duì)猜忌成性的朱元璋來(lái)說(shuō)，絕不是一件讓他愉快的事。