南昌起義最終失敗了。但又因為保留下來了革命火種，它又沒有失敗。

保留火種的工作，首推朱德。

南昌起義部隊對朱德的認(rèn)識，經(jīng)歷了一個過程。

陳毅后來回憶說，朱德在南昌暴動的時候，地位并不重要，也沒有人聽他的話，大家只不過尊重他是個老同志罷了。

朱德在起義中沒有基本部隊。起義軍主力十一軍轄8個團(tuán)，由葉挺指揮。二十軍轄6個團(tuán)，是賀龍部隊。朱德率領(lǐng)參加起義的，只有軍官教育團(tuán)3個連和南昌公安局2個保安隊，500人不到，只能算1個營。所以南昌起義計劃中分配給朱德的任務(wù)，只是“加強(qiáng)在敵軍中的工作，了解南昌敵軍動態(tài)”。起義后另成立第九軍，朱德被任命為副軍長。第九軍當(dāng)時是個空架子，沒有軍長，也沒有戰(zhàn)斗部隊，原是想爭取部分滇軍加入到這支隊伍中來，但未獲結(jié)果。

起義部隊南下，當(dāng)時滇軍遍布江西。為利用舊誼使滇軍讓路，朱德又負(fù)起先遣任務(wù)。他后來回憶說：“我從南昌出發(fā)，就走在前頭，做政治工作，宣傳工作，找尋糧食…… 和我在一起的有彭湃、惲代英、郭沫若，我們只帶了兩連人，有一些學(xué)生，一路宣傳一路走，又是政治隊，又是先遣支隊，又是糧秣隊。”

他率領(lǐng)的不是戰(zhàn)斗隊。周恩來后來談朱德在南昌起義中的作用時稱他“是一個很好的參謀和向?qū)А?。南昌起義和起義后的一段時間內(nèi)，朱德的作用確實有限。

朱德真正發(fā)揮作用，是在這支部隊面臨失敗的時候。

1927年9月初，南昌起義軍在三河壩兵分兩路。主力由周恩來、賀龍、葉挺、劉伯承等率領(lǐng)直奔潮汕，朱德率領(lǐng)部分兵力留守當(dāng)?shù)?，阻敵抄襲起義軍主力的后路。這就是著名的“三河壩分兵”。

當(dāng)時朱德率十一軍二十五師和九軍教育團(tuán)，共計4000余人。三天三夜的阻擊傷亡很大，撤出三河壩剩2000多人。本想去尋找主力，路遇潰敗下來的二十軍教導(dǎo)團(tuán)參謀長周邦采率200余人，方知起義軍主力已在潮汕地區(qū)失敗，起義領(lǐng)導(dǎo)人已經(jīng)分散隱蔽撤離。

局面困難而且嚴(yán)峻。在三河壩完成阻擊任務(wù)時，朱德帶出來的九軍人員已經(jīng)沒有幾個人了，基本力量是周士第的二十五師，還有周邦采帶回來的部分二十四師人員。這支孤軍與上級的聯(lián)系全斷，四面又都是敵人，自己也損兵過半，思想上組織上都相當(dāng)混亂。到底怎么辦，只能由臨時負(fù)責(zé)的朱德做出決斷。

朱德就是在這個時刻，面對這支并非十分信服自己的隊伍，表現(xiàn)出了堅強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)能力。

在商量下一步行動方針的會議上，少數(shù)同志覺得主力都在潮汕散掉了，三河壩這點(diǎn)力量也難以保存，提出散伙。

朱德堅決反對解散隊伍。他提出隱蔽北上，穿山西進(jìn)，去湘南。

這真是一個異常嚴(yán)峻的時刻。沒有基本隊伍、說話沒人聽、不過把他作為一個老同志尊重的朱德，接過了這個很多人已不抱希望的攤子。他通過異乎尋常的執(zhí)著，為這支困境和混亂中的隊伍指明了出路。

茫然四顧的人們，聽從了他的話。

10月16日隊伍走到福建武平，還有2500人，17日擊退追敵，便剩下1500多人了。到達(dá)閩贛邊界的石經(jīng)嶺附近的隘口，朱德親率幾個警衛(wèi)員從長滿灌木的懸崖陡壁攀援而上，出其不意地在敵側(cè)后發(fā)起進(jìn)攻。粟?；貞浾f：“當(dāng)大家懷著勝利的喜悅，通過由朱德親自殺開的這條血路時，只見他威武地站在一塊斷壁上，手里掂著駁殼槍，正指揮后續(xù)部隊通過隘口?！?/p>

但情況仍在繼續(xù)下滑。谷底不在廣東大埔的三河壩，而在贛南安遠(yuǎn)的天心圩。

走到江西安遠(yuǎn)的天心圩，從師、團(tuán)級主官開始，各級干部紛紛離隊。一些高級領(lǐng)導(dǎo)干部，有的先辭后別，有的不辭而別。團(tuán)以上干部全部加起來，僅剩朱德、陳毅、王爾琢3人。

領(lǐng)導(dǎo)干部如此，下面更難控制。營長、連長們結(jié)伙出走。還有的把自己部隊拉走，帶1個排、1個連公開離隊。

剩下來的便要求分散活動。林彪帶著幾個黃埔四期畢業(yè)的連長找陳毅，說，現(xiàn)在部隊不行了，一碰就垮。與其等部隊垮了當(dāng)俘虜，不如現(xiàn)在穿便衣，到上海另外去搞。

部隊面臨頃刻瓦解、一哄而散之勢。南昌起義留下的這點(diǎn)火種，有立即熄滅的可能。

關(guān)鍵時刻，站出來的是朱德。

在天心圩軍人大會上，朱德沉著鎮(zhèn)定地說：“大家知道，大革命是失敗了，我們的起義也失敗了！但是我們還是要革命的。同志們，要革命的跟我走，不革命的可以回家！不勉強(qiáng)！”“1927年的中國革命，好比1905年的俄國革命。俄國在1905年革命失敗后，是黑暗的，但黑暗是暫時的。到了1917年，革命終于成功了。中國革命現(xiàn)在失敗了，也是黑暗的。但黑暗也是暫時的。中國也會有個‘1917年’的。只要保存實力，革命就有辦法。你們應(yīng)該相信這點(diǎn)?！?/p>

朱德胸中的信心與激情火焰一般傳播給了剩下來的干部戰(zhàn)士。

陳毅后來說，朱德講了兩條政治綱領(lǐng)，共產(chǎn)主義必然勝利，革命必須自愿。這兩條綱領(lǐng)成為后來革命軍隊政治宣傳工作的基礎(chǔ)。

火種保留了下來，從此再也沒有熄滅。

部隊被改編為一個縱隊。朱德任縱隊司令員，陳毅任縱隊政治指導(dǎo)員，王爾琢任縱隊參謀長。下編1個士兵支隊，轄3個步兵大隊，還有1個特務(wù)大隊。剩下1門82迫擊炮，2挺手提機(jī)關(guān)槍，2挺重機(jī)槍，合編為1個機(jī)炮大隊。多余下來的軍官編成一個教導(dǎo)隊，直屬縱隊部，共計800人。

20000多人的南昌起義隊伍，最后真正保存下來的，就是這點(diǎn)家底。這點(diǎn)家底后來成為中國人民解放軍建軍的基礎(chǔ)，戰(zhàn)斗力的核心。

艱難困苦，玉汝于成。陳毅說：“朱總司令在最黑暗的日子里，在群眾情緒低到零度，灰心喪氣的時候，指出了光明的前途，增加群眾的革命信念，這是總司令的偉大。”什么叫力挽狂瀾？這就叫力挽狂瀾。我們說群眾是真正的英雄，并不排除在某些關(guān)鍵時刻，領(lǐng)導(dǎo)者的決心與意志是力挽狂瀾的中流砥柱。