楚國是春秋戰(zhàn)國時期的一個大國。它大部分時間里建都于郢（今湖北江陵），此地居南北中樞，北據(jù)漢、沔，接襄漢之上游，襟帶江湖，東連吳會，西通巴蜀，遠接陜秦，且內(nèi)阻山險，易守難攻。憑借著這一優(yōu)越有利的兵要地理條件，楚國致力于對外擴張，兼并小國，兵進中原，使自己的疆域擴大到大半個南中國，一躍而成為春秋戰(zhàn)國時期面積第一的大國。

但是，我們同時也能發(fā)現(xiàn)，在春秋戰(zhàn)國的絕大部分時間里，楚國總是只能扮演“國際”戰(zhàn)略大棋局中的老二角色。春秋期間，它很郁悶，不競于齊、晉。而到了戰(zhàn)國時期，又先后受魏、秦的壓制。

這個局面的造成，有多個復雜的原因。其中一個不可忽略的因素，就是楚國內(nèi)部的政治建設明顯落后于其他重要的諸侯國，這突出表現(xiàn)為留不住自己的優(yōu)秀人才，成為其崛起壯大過程中的最大瓶頸。所謂“雖楚有才，晉實用之”。例如，楚軍在鄢陵之戰(zhàn)中遭遇慘敗，重要原因之一，乃是楚國叛臣苗賁皇積極替晉厲公出謀劃策，將楚軍內(nèi)部的虛實和盤托出，使晉軍得以在戰(zhàn)場上把握主動，乘隙蹈虛，制敵死命。又如，晉景公在位時，晉國拉攏吳國，雙方結(jié)為同盟，唆使吳國在楚國的側(cè)后方開辟第二戰(zhàn)場，使得楚國陷入兩線作戰(zhàn)、腹背受敵的戰(zhàn)略困境，顧此失彼，左支右絀，捉襟見肘，疲于奔命。這一毒辣招術的策劃者和具體實施者，不是其他人，正是楚國的叛臣申公巫臣。再如，提出“疲楚誤楚，三分其師”之謀，導致楚軍在日后的吳、楚柏舉之戰(zhàn)中大敗虧輸，進而讓對手“五戰(zhàn)入郢”、攻陷國都的，就是那位大名鼎鼎的楚國逃亡者——伍子胥。其他像伯嚭等人，也都是從楚國出走，跑到敵國，心甘情愿地替人賣命，而與自己的故國叫板作對的。

先秦時期人才的流動比較頻繁，人們的國家意識不是特別強烈，可以朝秦暮楚，隨時跑到他國（也包括敵國）那邊成為高級打工教訓！

楚國人才嚴重流失，原因很多很復雜，但其中一個重要因素，恐怕是與楚國歷代最高統(tǒng)治者刻薄寡恩、殘忍酷虐有關。例如，同樣是打敗仗，秦、晉崤之戰(zhàn)后，秦穆公是主動把戰(zhàn)敗的責任攬到自己的身上，孟明視、西乞術等三位統(tǒng)帥雖然導致秦軍“匹馬只輪不返”之慘敗，卻能夠繼續(xù)獲得信任，依舊充當秦軍的統(tǒng)帥。但是，反觀楚國，城濮之戰(zhàn)敗北后，令尹子玉就被楚成王逼得不得不自裁了斷，讓晉文公聽到消息后，開心滿懷、歡呼雀躍，連連地說“莫予毒也、莫予毒也”！其興奮喜悅之情可謂溢于言表。邲之戰(zhàn)沒有能打贏，楚軍的主帥司馬子反也沒有了活命的機會，只能賠上自己的那條小命。在這樣的惡劣險峻政治環(huán)境里，楚國的諸多貴族與大臣，自然會對絕情寡義的楚王離心離德、同床異夢。一旦有風吹草動，跑路潛逃，投靠他國。

由此可見，能否珍惜和善待優(yōu)秀人才，讓其充分發(fā)揮作用，而不是“為淵驅(qū)魚，為叢驅(qū)雀”，把他們推向?qū)κ株嚑I，倒過頭來反噬自己，乃是決定事業(yè)成敗的一大關鍵。春秋時期“雖楚有材，晉實用之”的歷史文化現(xiàn)象，所揭示的正是這個沉甸甸的永恒規(guī)律！