《中日和平友好條約》全文雖不足1000字，但從醞釀到締結(jié)經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的過程，其間中日雙方各自國(guó)內(nèi)的政局都發(fā)生了巨大變化，談判的決策者和執(zhí)行者也幾經(jīng)轉(zhuǎn)換。經(jīng)過雙方的共同努力，最終締約成功，迎來了一個(gè)滿意的結(jié)局。

1974年12月初，日本政壇響起一聲霹雷：田中角榮首相因涉嫌洛克希德案辭職，三木武夫上臺(tái)組閣。三木上臺(tái)伊始就表示要“促進(jìn)日中和平友好條約的簽訂”，說“日中和平友好條約談判正在順利進(jìn)行，談判一旦達(dá)成協(xié)議，想盡早請(qǐng)國(guó)會(huì)批準(zhǔn)”。

但是，在三木任內(nèi)，中日締約談判經(jīng)過幾十個(gè)回合卻無果而終。雙方的主要分歧是要不要在條約正文中寫進(jìn)“霸權(quán)”條款問題?！胺窗浴睏l款是中日發(fā)表《聯(lián)合聲明》時(shí)已達(dá)成一致并寫進(jìn)《聯(lián)合聲明》中的，但起初日方提出的條約草案中卻根本沒有“反霸”內(nèi)容；后來，他們又提出把“反霸”條款“以某種表達(dá)形式寫在前言里”。中國(guó)政府則主張，應(yīng)完整地，即把這一條款的兩層意思寫進(jìn)正文里。

1976年12月24日，福田赳夫出任首相。1977年新年剛過，日本駐華大使小川平四郎就約見中國(guó)外交部禮賓司副司長(zhǎng)高建中，轉(zhuǎn)達(dá)了福田首相給華國(guó)鋒總理的口信，表示“我有早日締約的熱情，期望能夠以雙方都能接受的方式達(dá)成協(xié)議”。

1月20日，來華訪問的日本公明黨委員長(zhǎng)竹入義勝先后會(huì)見廖承志和華國(guó)鋒時(shí)，又轉(zhuǎn)達(dá)了福田首相給中方的口信，表示了與上次傳話同樣的熱情。但這兩次傳話都強(qiáng)調(diào)達(dá)成協(xié)議要“雙方意見一致”，“以雙方都能接受的方式”。

3月11日，回國(guó)述職后返任的小川大使會(huì)見中國(guó)外交部副部長(zhǎng)余湛，又轉(zhuǎn)達(dá)了福田首相的傳話。這是福田第三次傳話。傳話原則上態(tài)度積極，表示“福田內(nèi)閣忠實(shí)恪守《中日聯(lián)合聲明》，強(qiáng)烈希望締結(jié)懸而未決的日中和平友好條約”，但強(qiáng)調(diào)“要在雙方都感到滿意，得到兩國(guó)人民歡迎的情況下解決”，“日方?jīng)Q心在時(shí)機(jī)到來之際，一舉談成”。

由于這幾次傳話都是話中有話，中方每次聽到傳話后，都在重申關(guān)于締約的原則立場(chǎng)后表示：福田首相是否下決心是關(guān)鍵所在，既然還沒有下決心，認(rèn)為時(shí)機(jī)不成熟，中方可以也只能等待。

1977年9月初，復(fù)出后的鄧小平副主席會(huì)見來華訪問的日中友好議員聯(lián)盟議長(zhǎng)濱野清吾。在談到締約問題時(shí)，鄧小平敏銳地抓住福田赳夫在施政演說中表示要推動(dòng)締結(jié)日中友好條約的動(dòng)向，不無風(fēng)趣地說：“既然福田首相聲明要搞這件事，我們期待他在這方面作出貢獻(xiàn)。其實(shí)這樣的事只要一秒鐘就解決了，不要很多時(shí)間。所謂一秒鐘，就是兩個(gè)字‘簽訂’?！?/p>

10月14日，鄧小平副主席會(huì)見日本前內(nèi)閣官房長(zhǎng)官二階堂進(jìn)。二階堂進(jìn)說，來華前他見了福田首相。關(guān)于締約問題，福田表示現(xiàn)在還不能夠做出決斷，希望中方再等待一些時(shí)候。鄧副主席說：“他不下決心，你有什么辦法？我曾對(duì)濱野先生表明了兩條：第一，我們對(duì)福田先生的政治見解是熟悉的；第二，問題在于福田先生下決心，只需一秒鐘。我們期待福田先生下決心，這一點(diǎn)不變?！?/p>

1978年3月26日，鄧小平會(huì)見飛鳥田一雄率領(lǐng)的日本社會(huì)黨代表團(tuán)。鄧小平說：“現(xiàn)在的問題是要福田首相下決斷。我們認(rèn)為，從《聯(lián)合聲明》基礎(chǔ)上有所前進(jìn)最好，至少不要后退。”

4月16日，鄧小平會(huì)見日本創(chuàng)價(jià)學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)池田大作，通過他繼續(xù)就霸權(quán)問題做福田政府的工作。鄧小平指出：“條約中寫入反對(duì)霸權(quán)，無非有兩個(gè)含義：一是中日兩國(guó)都不在亞太地區(qū)稱霸，我們?cè)敢庥眠@一條限制我們自己，至于日本，由于有歷史的淵源，寫上這一條，對(duì)日本改善同亞太地區(qū)國(guó)家關(guān)系是有益的、必要的；二是反對(duì)任何國(guó)家或國(guó)家集團(tuán)在這一地區(qū)謀求霸權(quán)。日本反對(duì)在條約中寫入反霸條款，是因?yàn)榕碌米锩捞K兩個(gè)超級(jí)大國(guó)。其實(shí)，反霸條款是美國(guó)人寫進(jìn)中美上海公報(bào)的，所以，說得清楚一點(diǎn)，是怕得罪蘇聯(lián)。難道中國(guó)人民、日本人民還愿意和高興蘇聯(lián)在亞太地區(qū)謀求霸權(quán)嗎？”