和影視劇的形象不同，史書里的胡宗憲輕生死，重然諾，有豪俠之氣，但也放浪形骸，恣情妓樂，是一個官場。胡宗憲生前最大的業(yè)績是東南抗倭，他歷任浙直總督多年，主持抗倭事業(yè)，誘降倭寇首領(lǐng)徐海、王直，遏制住了東南倭亂。然而，由于和嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃、趙文華、羅龍文等嚴(yán)黨成員關(guān)系緊密，胡宗憲被朝野視作嚴(yán)黨，不被清流所欣賞。

胡宗憲貪污的問題歷來存在爭議，他貪污的數(shù)額、用途成為評判其人得失的一個焦點(diǎn)。在關(guān)于胡宗憲的種種爭論中，“總督銀山”問題值得探討，從這一問題中，我們能看到清流與胡宗憲的沖突，以及胡宗憲貪污問題的復(fù)雜原因。

嘉靖三十八年（1559）七月，時任浙直總督胡宗憲遭到科道官羅嘉賓、龐尚鵬彈劾，他們指責(zé)胡宗憲“扣侵邊餉為常規(guī)，有‘總督銀山’之號”，“而所侵官帑、斂富人財(cái)物亦不貲”。第二年，羅嘉賓、龐尚鵬再度彈劾胡宗憲侵占國帑計(jì)三萬三千兩。到嘉靖四十一年十一月，南京戶部給事中陸鳳儀又彈劾胡宗憲“欺橫貪淫”十大罪狀，再次抨擊胡宗憲“督府積銀如山”，導(dǎo)致胡宗憲被捕，并最終自殺。此后，徐階主修《世宗實(shí)錄》，將“總督銀山”作為胡宗憲確鑿無疑的罪狀。

然而，胡宗憲是否如羅嘉賓、龐尚鵬、陸鳳儀所說的那樣“總督銀山”，在明史研究中存在爭議。首先，所謂的“胡宗憲侵占國帑計(jì)三萬三千兩”經(jīng)嘉靖朝御史崔棟查證，事實(shí)是：這三萬三千兩白銀分兩次從嘉興府庫中提出，一次花銀一萬余兩，用于遣散狼兵，一次花銀兩萬余兩，用于抗倭各項(xiàng)事務(wù)和撫恤傷亡士卒的家屬。胡宗憲沒有從中貪污，各項(xiàng)數(shù)字在當(dāng)時有賬可查。后來，嘉興府庫要銷賬，胡宗憲好友白恭出錢兩萬兩白銀，胡宗憲自己拿出一萬多兩白銀，把賬結(jié)清。

當(dāng)然，明朝官員俸祿低微，胡宗憲能拿出一萬多兩白銀銷賬，顯然是因?yàn)樗趥€人俸祿之外有其他收入。實(shí)際上，明代官員在俸祿之外收取其他錢財(cái)是普遍現(xiàn)象，在明中后期，它甚至成為中央及地方官員默認(rèn)的常態(tài)。嘉靖中后期，嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃掌權(quán)更是助長了這一風(fēng)氣，凡是不賄賂嚴(yán)嵩父子以示親近的官員，政治前途都會遭受巨大打擊，而只有定期孝敬嚴(yán)嵩父子，官員們才能保住自己的職位。

在這種情況下，不但胡宗憲積極向嚴(yán)嵩父子、趙文華贈送錢財(cái)古玩，好讓當(dāng)權(quán)者支持他在浙江的工作，地方官員也積極賄賂胡宗憲，借宴請之名行賄賂之實(shí)。

胡宗憲接受賄賂確是事實(shí)，不但他自己接受賄賂，地方官員也積極賄賂他的家人。在當(dāng)時，身份顯赫的官員及其親屬經(jīng)過地方，地方官員都會拿出豪華的規(guī)格接待，甚至贈送錢財(cái)，以示忠順。胡宗憲是嘉靖中后期的政治明星，孝敬他親屬的官員不在少數(shù)，其中，胡家公子更是仰仗父親的權(quán)勢，欣然接受地方官賄賂。

時人及后世史家爭議的關(guān)鍵點(diǎn)在于：胡宗憲接受賄賂后，對這些金銀財(cái)寶的處置。像羅嘉賓、龐尚鵬、陸鳳儀顯然認(rèn)為：胡宗憲中飽私囊，把大量錢財(cái)據(jù)為己有，于是才有“總督銀山”的現(xiàn)象。但據(jù)《明實(shí)錄》《弇州史料》及時人王畿、徐渭等人的回憶，胡宗憲其實(shí)將大量錢財(cái)用于抗倭事業(yè)上。

史料記載，倭寇毛海峰和他的黨羽歸順后，胡宗憲“乞加重賞”；嘉靖三十五年，倭寇徐海圍攻桐鄉(xiāng)，胡宗憲饋送徐海黃金千兩、增綺數(shù)十箱，以解桐鄉(xiāng)之圍；后來，胡宗憲為了為誘降徐海、王直，又花了大量金銀財(cái)寶，“費(fèi)百余金”。此外，胡宗憲對部下毫不吝嗇。他對戚家軍“給餉甚厚” ， 有軍功的士兵、幕僚都會得到嘉獎。胡宗憲通過錢糧安撫部下，建立威信，使得部下“愿出死力戰(zhàn)守焉”。這些人感恩于胡宗憲，后來，胡宗憲被捕入獄，他們奔走鳴冤。

其實(shí)，如果胡宗憲真的為了一己私欲“總督銀山”，在追贓的過程中，他的巨額財(cái)產(chǎn)理應(yīng)被公開出來。但事實(shí)是，史書記載了嚴(yán)嵩嚴(yán)世蕃父子、趙文華、鄢懋卿的財(cái)產(chǎn)或貪墨情況，但卻沒有披露胡宗憲“總督銀山”的證據(jù)。在“倒嚴(yán)”是政治正確的嘉靖末年、隆慶初年，被打倒的胡宗憲沒有任何權(quán)勢可言，披露他的貪污腐敗情況，不但不會得罪當(dāng)權(quán)者，還能迎合當(dāng)時的政治風(fēng)向。因此，如果胡宗憲真是巨貪，佐證他“總督銀山”的證據(jù)自然會公布，可《明實(shí)錄》《天水冰山錄》《弇州史料》等與此有關(guān)的重要史料對此要么含糊其詞，要么避而不談?？梢姡瑹o論是徐階還是朝中清流，都沒有在調(diào)查胡宗憲時得到他們想要的結(jié)果。

所以時人王畿認(rèn)為：胡宗憲“權(quán)位重而責(zé)愈備，經(jīng)費(fèi)浩而跡愈疑，以一人之情擅六、 七省之刑罰而德怨易至于橫生”。王世貞也表達(dá)了對胡宗憲的同情，他說：“我知道績溪（胡宗憲）的功勞，可他被華亭（徐階）所壓制，不能表白他的冤屈?！?/p>

嘉靖四十三年（1565），胡宗憲因?yàn)橐伤啤皞卧焐现I”以及陸鳳儀彈劾他的“欺橫貪淫十大罪”被捕后，在獄中悲憤寫下萬言辯誣疏，條理明晰地駁斥陸鳳儀對他的彈劾，只可惜在倒嚴(yán)的大背景下，卷入黨爭的胡宗憲注定無法全身而退，而他也因?yàn)橐伤啤皞卧焐现I”一事，徹底失去了嘉靖皇帝的支持。嘉靖皇帝不想殺功臣，又希望給清流們一個交代，胡宗憲沉浮宦海多年，很快領(lǐng)會上意，在絕望之中，他含恨寫下“寶劍埋冤獄，忠魂繞白云”的詩句，在獄中自殺。

胡宗憲的悲劇是黨爭激化的結(jié)果，也與嘉靖中后期尾大不掉的貪腐風(fēng)氣有關(guān)。

隆慶六年（1572），胡宗憲沉冤昭雪，并錄平倭功勛入國史。至此，關(guān)于他的故事告一段落。但大明朝的沉疴弊政，卻仍在繼續(xù)反復(fù)，即便有浩浩蕩蕩的隆萬大改革，有高拱、張居正、戚繼光等能臣武將的費(fèi)力維持，沉重的大明朝在短暫中興后，依然步入黃昏，并最終在十七世紀(jì)中葉，結(jié)束了它千瘡百孔的一生。