《水滸傳》《三國演義》《封神演義》《西游記》這四部通俗小說，可以作為中國人心靈世界的映照。這四部書的聯(lián)系，也未嘗沒有時(shí)間軸上的連續(xù)和變化。施耐庵的《水滸傳》，創(chuàng)作于元明之際，經(jīng)歷了文化可以翻身，改變已有的秩序。但事與愿違，梁山的世界并不那么美好，同樣存在欺騙、計(jì)謀和暴力。于是，創(chuàng)造這個理想世界的努力，不能不終結(jié)為梁山大夢的破滅——只有魯智深逃到世外，李俊逃到海外，燕青云游不知所終。

《三國演義》則是借著漢末天翻地覆、國家分裂的時(shí)代背景，勾畫出兩種極端的形象：正統(tǒng)人物和篡位者。正統(tǒng)的人物，特別標(biāo)出關(guān)羽的義勇和諸葛亮這些人物——以奸詐對照義勇，以欺騙對照智慧?！度龂萘x》留下的關(guān)公和諸葛亮，竟因?yàn)檫@部小說成為不朽的神人。貫穿整部《三國演義》的精神，是“義”——自己選擇的人際關(guān)系地位和倫理。不過，讀《三國演義》有時(shí)也難免產(chǎn)生疑問：劉、關(guān)、張的交情，何以如此缺少默契，以致關(guān)公威震中原的大舉動，沒有取得劉、張的配合？諸葛亮于大事上那般清楚，何以沒有培養(yǎng)班底，以致事無巨細(xì)一肩擔(dān)起，終于鞠躬盡瘁，死而后已？

第三部書《封神演義》，卻是勾勒神、魔兩個世界。神、魔兩股力量卻是同源，神、魔之間的對抗，都借著死亡得到解脫，將互斗時(shí)期的種種恩怨，化解為宇宙秩序中各種事物的排列，以及其中的互相關(guān)聯(lián)。神界的官僚系統(tǒng)，或可象征宇宙萬物應(yīng)當(dāng)是個整體；因此，神與魔，最后終于恩怨盡了，共同納入一個彼此依賴的網(wǎng)絡(luò)。

第四部書《西游記》，接著封神榜故事的觀念，卻將宇宙秩序內(nèi)轉(zhuǎn)為心的世界?！靶摹弊鳛槿司竦闹黧w，必須經(jīng)歷種種關(guān)口，在試驗(yàn)之中不斷自我克服，進(jìn)而提升境界，能夠超越感官與意識之間的煩惱，經(jīng)過悟解“色”“空”無別，到達(dá)“不生不滅，不垢不凈，不增不減……心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖，遠(yuǎn)離顛倒夢想，究竟涅盤”。西行路上八十一難，都是自己內(nèi)心的業(yè)障。歷經(jīng)這八十一難，也就是終于排除自我引起的煩惱：這一個“心路歷程”，大概也代表了中國儒、釋、道三家逐漸融合，取得共識的過程。

這四部小說串成系列，似乎可以想象為人類理想境界悲喜劇的四段樂章：《水滸傳》是由“聚義”結(jié)合為一個理想人間，其間的嘗試和破滅令人唏噓；《三國演義》是挑選“義”這個字，塑造了幾個典型人物，他們功業(yè)未成，卻留下理想人格千古彪炳；《封神演義》是善與惡、成與敗的種種對立和斗爭，通過辯證過程的對抗、超越和解脫，最終達(dá)到共存的和諧；最后，《西游記》竟將人間的許多艱難困苦，內(nèi)化為人類內(nèi)心的掙扎，由認(rèn)識欲望到克服欲望、提升自我，終于悟解一切俱空而得到自由。因此，這些小說的串聯(lián)，譜成了既悲又喜的心路歷程。

這些作者都不是大儒、高僧，也不是當(dāng)時(shí)知名的大人物。由于作品內(nèi)容豐富，情節(jié)街談巷議的場合，姜太公、諸葛亮、關(guān)公、武松、龍王三太子、孫悟空……儼然成為百姓的神庭。市井，卻已融入民間，構(gòu)成中國民間文化的重要部分。

（摘自九州出版社《中國文化的精神》一書）