元軍在襄樊之戰(zhàn)大破宋軍以后，直逼南宋首都臨安，德佑二年（1276年）宋朝宋恭帝投降。宋度宗的楊淑妃在國舅楊亮節(jié)的護(hù)衛(wèi)下，帶著自己的兒子即宋朝二王（益王趙昰、廣王趙昺）出逃，在金華與大臣陸秀夫、張世杰、陳宜中、文天祥等會(huì)合。接著進(jìn)封趙昰為天下兵馬都元帥，趙昺為副元帥。元軍統(tǒng)帥伯顏繼續(xù)對(duì)二王窮追不舍，于是二王只好逃到福州。不久，剛滿7歲的趙昰登基做皇帝，是為宋端宗，改元“景炎”，尊生母──宋度宗的楊淑妃為楊太后，加封弟弟趙昺為衛(wèi)王，張世杰為大將，陸秀夫?yàn)楹灂鴺忻茉菏?，陳宜中為丞相，文天祥為少保、信國公并組織抗元。

過了兩年，疲于奔命的宋端宗病死于廣東湛江硇洲島。隨即，第三個(gè)也是最后一個(gè)小皇帝趙昺繼位。這時(shí)候，原本就捉襟見肘的南宋已到了山窮水盡的地步，二十萬不甘亡國的南宋軍民在陸秀夫和張世杰的率領(lǐng)下輾轉(zhuǎn)來到崖山。與硇洲島不同，崖山更具地理上的優(yōu)勢(shì)。這一點(diǎn)，明代《崖山志》說：“崖山在大海中，兩山對(duì)峙，勢(shì)頻寬廣，中有一港，其口如門，可藏舟，殆天險(xiǎn)也，可扼以自固?！?/p>

在崖山，南宋軍民伐木建屋，并為小皇帝和楊太后修建了一座名為慈元殿的行宮。一時(shí)間，小小的崖山一帶，三千余座房屋連綿起伏，形成集市。

景炎三年（1278年）十二月，文天祥正在五坡嶺吃飯，張弘范的軍隊(duì)突然出現(xiàn)，眾士兵隨從措手不及，都埋頭躲在荒草中。文天祥匆忙逃走，被元軍千戶王惟義抓住。

被俘后，文天祥立即啟動(dòng)緊急預(yù)案：自起兵勤王與元軍周旋以來，他身上就備有一種名為冰片的毒藥。

盡管文天祥火速吞服了二兩冰片，卻沒能如愿自殺，只是接連拉了十來天肚子。

自殺未果，元軍主將張弘范下令把文天祥押送到自己駐扎的潮陽。其時(shí)，張弘范正在為進(jìn)攻崖山做最后準(zhǔn)備。當(dāng)張弘范從潮陽趕往崖山時(shí)，特意把文天祥也帶上了。

文天祥既是南宋丞相，又是狀元出身；既是南宋最具人望的知名人士，也是抵抗運(yùn)動(dòng)的主要領(lǐng)袖。如果能讓文天祥投降，并令其說服張世杰等人也放棄抵抗，必能起到事半功倍的效果。船隊(duì)還航行于海上時(shí)，張弘范令手下逼文天祥寫信勸降。文天祥的回答卻是一首詩──《過零丁洋》。

感動(dòng)是感動(dòng)，張弘范卻不可能因感動(dòng)而對(duì)文天祥網(wǎng)開一面。恰恰相反，他要從精神上摧毀文天祥，以便文天祥為元朝所用。

1279年農(nóng)歷二月初六，元軍向宋軍發(fā)動(dòng)總攻。其時(shí)，為了備戰(zhàn)，宋軍已在張世杰的指揮下，燒毀了才居住了幾個(gè)月的房屋──包括小皇帝和太后的行宮，全體軍民搬到幾千條船上。這些船在江闊水深、受潮汐影響的潭江口，形成了一座雄偉的水上城市。

張弘范要讓文天祥親眼看到南宋的毀滅。他把文天祥押到他乘坐的大船上，從遠(yuǎn)處觀看這場(chǎng)聲勢(shì)浩大的海戰(zhàn)。漲潮時(shí)，元軍戰(zhàn)船隨著海潮向崖門進(jìn)攻，張世杰令人意外地沒有堅(jiān)守崖門，而是讓戰(zhàn)船排成一字長蛇對(duì)敵。

戰(zhàn)斗無比慘烈，元軍船上的文天祥痛不欲生。他眼睜睜地看到宋軍潰敗，士兵被元軍殺死或被逼跳海。其時(shí)，陸秀夫護(hù)駕于帝舟中，帝舟比一般戰(zhàn)船大，緊急間難以突圍。陸秀夫知道最后的時(shí)刻到了，他先把自己的老婆孩子一一推下水，從容對(duì)小皇帝說：“國事至此，陛下當(dāng)為國死?！倍?，他背負(fù)年僅七歲的趙昺跳進(jìn)大海。張世杰突圍后遭遇颶風(fēng)，溺水而死。這樣，宋末三杰就只剩身為俘虜?shù)奈奶煜榱?。幾天后，崖山海面浮出十余萬具尸體，絕大多數(shù)是南宋軍民。楊太后在聽說小皇帝遇難的噩耗后，大哭說：“我忍死艱關(guān)至此者，正為趙氏一塊肉爾，今無望矣?！彪S即跳水自盡。

對(duì)這場(chǎng)發(fā)生在眼皮底下的亡國之戰(zhàn)，文天祥的悲痛難以自抑，他先后有多篇詩文記錄此事。他自陳：“崖山之?dāng)。H所目擊，痛苦酷罰，無以勝堪?！碑?dāng)是時(shí)，他也想跳海，但被元軍所阻。崖山戰(zhàn)后，勝利者張弘范大擺宴席，再次勸降。他對(duì)文天祥說，你效忠的大宋已經(jīng)滅亡了，作為臣子你該問心無愧了。你一心求死，可即便死了，又有誰記得你呢？如果你能像事大宋那樣事大元，大元的丞相，非公莫屬。

文天祥流著眼淚回答說，國家滅亡卻不能施救，做臣子的簡(jiǎn)直死有余辜，哪還能為了偷生而事二主呢？商朝滅亡了，但伯夷叔齊義不食周粟，是為了盡到自己的忠義，絕不會(huì)因國家的存亡而改變。

張弘范聽了，深為動(dòng)容。對(duì)這個(gè)敵對(duì)陣營的高級(jí)官員，他竟生出強(qiáng)烈的同情與理解。以后，他不僅在生活上優(yōu)待文天祥，還把與文天祥失散的仆人想方設(shè)法找回來，送到文天祥身邊。更重要的是，他向忽必烈上書，詳細(xì)說明不能殺文天祥的諸種理由。

得知文天祥不肯受降后，忽必烈感慨地說，誰家無忠臣！