在美國首都華盛頓國會大廈和林肯紀(jì)念堂的軸線上，有一座為紀(jì)念美國首任總統(tǒng)喬治·華盛頓而建造的華盛頓紀(jì)念碑。

然而很少有人知道，這座斷斷續(xù)續(xù)花了41年，于1885年建成的高達(dá)169米的建筑，內(nèi)部竟然藏著一段和中國清朝有關(guān)的故事：在華盛頓紀(jì)念碑的第十層，有一塊刻有漢字的神秘石碑。

這塊石碑是1853年，浙江寧波人張斯桂贈給美國華盛頓紀(jì)念館的，上面刻著一段漢字：“按華盛頓，異人也。起事勇于勝廣，割據(jù)雄于曹劉，既已提三尺劍，開疆萬里……泰西古今人物，能不以華盛頓為稱首哉！”而這段漢字來自晚清名臣徐繼畬（yú）所著的《瀛寰志略》。

徐繼畬出生于1795年，山西五臺縣（今山西忻州）人。他19歲中舉，3l歲中進士，后被欽點為翰林院庶吉士，歷任翰林院編修、陜西道監(jiān)察御史等。

1840年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)時，徐繼畬已經(jīng)改到福建做官。深受西方的影響，他開始思考清朝國運衰敗的原因，并留心收集資料，研究西方為什么那么強大，能把大清朝打得一敗涂地。博覽群書后，他于1848年完成了亞洲第一部系統(tǒng)介紹世界地理的著作《瀛寰志略》。

《瀛寰志略》共有10卷，其中對美國的介紹分量很重，在那個時代徐繼畬就能對美國的立國史、政治制度進行較為詳盡的研究分析和總結(jié)，其思想之超前可見一斑。

徐繼畬特別認(rèn)同華盛頓的功績，他曾寫道：“華盛頓建立國家后，就交出了權(quán)力而去過平靜的生活。華盛頓就對眾人說，‘建立一個國家并把這種權(quán)力傳遞給自己的后代，這是自私。你們的責(zé)任就是選擇有才德的人擔(dān)任國家領(lǐng)導(dǎo)職位?！?/p>

徐繼畬認(rèn)為，像華盛頓這樣率眾奪取“天下”卻完全放棄君王一統(tǒng)、實施民主政治者，乃曠古所未見。

但徐繼畬因此被免去福建巡撫一職，接著被調(diào)進京城，做了個近乎弼馬溫的差使──太仆寺少卿；第二年，他連弼馬溫也干不成了，被削職攆回老家，成了一介平民。

說來也巧，寧波人張斯桂知道了此事，由于他熟讀過《瀛寰志略》，尤其嘆服書中徐繼畬對華盛頓的評論，每每頌之，感慨良深，于是把這事告訴了他的美國學(xué)生丁韙良。

丁韙良本是美國的傳教士，對徐繼畬也很感興趣，他知道美國政府正在海外征集與華盛頓紀(jì)念碑有關(guān)的物品，于是找來一塊上等石碑，將《瀛寰志略》中有關(guān)華盛頓的評論文字刻在上面。

1853年，丁韙良等人把這塊漢字石碑送到美國，贈給了美國華盛頓紀(jì)念館。1862年，徐繼畬的遭遇被美國《紐約時報》報道后，美國人對徐繼畬大感興趣。1867年，美國第17任總統(tǒng)約翰遜特意請畫家臨摹了一幅華盛頓的肖像，托當(dāng)時的駐華大使贈予了徐繼畬。

駐華大使在贈予儀式上說：“華盛頓與中國人民一樣，堅持孔子在2300年前就提出的一個原則──己所不欲，勿施于人。”徐繼畬答辭如下：“欣羨之余，彌殷欽佩?！?/p>

這就是這塊神秘漢字石碑進入美國華盛頓紀(jì)念碑的前因后果。徐繼畬的故事也在美國廣為流傳。