荔枝（古人稱荔支）盛產(chǎn)于我國(guó)廣東和福建、廣西、海南、四川及重慶部分地區(qū)，與香蕉、菠蘿、龍眼合稱“南國(guó)四大果品”。

荔枝雖然營(yíng)養(yǎng)豐富、口味絕佳且對(duì)人體健康十分有益，卻難以保鮮，未經(jīng)保存處理的荔枝，有“一日色變，二日香變，三日味變，四日色香味盡去”的特點(diǎn)。所以在交通落后的古代，離產(chǎn)地較遠(yuǎn)的地方，是很難吃到荔枝的。直到晚清以后，隨著外國(guó)輪船的到來，產(chǎn)地以外的我國(guó)沿江沿海的一些地方，才有可能買到色香味保持尚好的新鮮荔枝。當(dāng)然，荔枝只有富人消費(fèi)得起，窮人是不能享此口福的。所以曾國(guó)藩幕僚趙烈文在他的《能靜居日記》中寫到，他雖有多次吃荔枝的經(jīng)歷，但只有最后一次是他自己買的。

趙烈文第一次吃到新鮮荔枝是同治五年（1866），地點(diǎn)是上海。他當(dāng)時(shí)在蘇州忠義局找了份臨時(shí)工作，偷閑來上海游玩。在上海期間，趙烈文與龔橙（龔自珍兒子，著名學(xué)者和作家）幾乎天天見面，常作徹夜之談。六月二十日這天，龔橙還帶了新鮮荔枝給趙烈文吃，趙烈文為此填了一首《虞美人·上海食生荔支》詞。

六月二十三日，趙烈文與龔橙同訪寶順洋行商人徐雨之，不僅再次吃到了新鮮荔枝，而且還品嘗了其他幾種嶺南水果：“雨之以廣來鮮果待客，荔支之外，一種名黃皮，形絕類葡萄，味亦絕似，而皮色黃，食之通氣。一種名椒子，形如皂莢，味如甜瓜。一名香椒，即椒子而色黑者。三種俱不甚佳，新奇而已。”

趙烈文的意思是說：其他三種水果雖也來自廣東，難得一嘗，但都不如荔枝好吃。徐雨之是洋買辦，既有錢又有交通之便，自然能用“廣來鮮果待客”。

趙烈文第三次吃到荔枝，是同治六年（1867）五月初八，地點(diǎn)是金陵兩江總督府。這時(shí)他不僅第三次進(jìn)了曾國(guó)藩幕府，而且已拜曾國(guó)藩為師，兩人關(guān)系親如家人：“滌師來，攜鮮荔為餉，啖之，則色味已變矣?！?/p>

可惜的是，曾國(guó)藩送來的荔枝，已經(jīng)完全變味了。曾國(guó)藩可能不知道內(nèi)情，否則哪好意思送給他人吃？

同治六年六月十一日上午，經(jīng)趙烈文提議，曾國(guó)藩與幕府人員同到金陵玄武湖觀賞荷花，并在妙相庵用中飯。回到官署不久，曾國(guó)藩來到趙烈文處，不僅“攜鮮荔相餉”，而且味道“較勝前者所食”。

可能曾國(guó)藩那兒還有些存貨，放長(zhǎng)了時(shí)間怕爛；也許是他覺得昨天送少了，趙烈文吃得不過癮，總之第二天上午他又送了一掛荔枝給趙烈文。當(dāng)時(shí)趙烈文處正好有兩個(gè)來客，一是北京吳庚林，一是幕府同事陳方坦，趙烈文于是“借花獻(xiàn)佛”，用曾國(guó)藩送來的荔枝招待客人。

很顯然，曾國(guó)藩后來兩次送給趙烈文的荔枝，比頭一次新鮮得多。

讀卷帙浩繁的《能靜居日記》，筆者發(fā)現(xiàn)，除了“好書共欣賞”，趙烈文與曾國(guó)藩曾經(jīng)互送書籍，再未見他送別的禮物給曾國(guó)藩，倒是曾國(guó)藩多次送土特產(chǎn)給趙烈文，趙烈文也總是欣然接納。這一方面體現(xiàn)了曾國(guó)藩對(duì)下屬生活的體貼和關(guān)心，另一方面說明他們的關(guān)系非常親密，相互之間的交往十分純潔。當(dāng)然，這與曾國(guó)藩堅(jiān)持拒收別人禮物并已形成風(fēng)氣也有很大關(guān)系。

曾國(guó)藩的小女兒曾紀(jì)芬就在她的回憶錄中說過這樣的話：“文正（曾國(guó)藩）在署中無敢以苞苴（指包裝魚肉等用的草袋，也指饋贈(zèng)的禮物）進(jìn)者，故太夫人（曾國(guó)藩妻子歐陽(yáng)夫人）無珍玩之飾?！?/p>

《能靜居日記》 也記載過這樣一段對(duì)話：同治六年八月二十八日下午，趙烈文和曾國(guó)藩在總督官署閑聊，談話間趙烈文突然問道：“在師署中久，未見常饌中有雞鶩，亦食火腿否（我在老師的總督衙門待了這么久，在平常的飲食二百年，不能沒有這樣的總督衙門）！”曾國(guó)藩說：“君他日撰吾墓銘，皆作料也（足下將來給我撰寫墓志銘，這都是作料?。?！”說完兩人都情不自禁地大笑起來。

拒收禮物形成風(fēng)氣之后，別人自然不敢再送了。在這種情況之下，除了曾國(guó)藩喜歡的書籍，趙烈文哪敢送別的東西給他，否則豈不是自己找罵嗎！

就是收到屬下送來的書籍，曾國(guó)藩通常也會(huì)以價(jià)格相當(dāng)?shù)臅刭?zèng)。他與趙烈文偶爾互送書籍就是如此。再如同治元年（1862）三月十一日曾國(guó)藩日記寫道：“莫子偲（莫友芝，當(dāng)時(shí)在曾國(guó)藩幕府任職）贈(zèng)余《元和郡縣志》一部，余答以陳刻《通鑒》?！?/p>

趙烈文又一次吃到荔枝，是光緒二年（1876）閏五月二十七日。這天，他接到侄子長(zhǎng)庚從上海寄來的荔枝，打開一嘗，“雖色香已殊，而味尚醰醰（酒味濃厚）”。長(zhǎng)庚是在上海乘船赴北京參加當(dāng)年的順天府鄉(xiāng)試之前，于二十四日特意破費(fèi)買給叔叔品嘗的。

當(dāng)時(shí)趙烈文已辭官回到江蘇常熟家中。從上海寄荔枝到常熟，雖然只需3天時(shí)間，但由于荔枝不易于保鮮的特點(diǎn)，最后還是變了味。

為了延長(zhǎng)荔枝保鮮期，古人除了采摘荔枝時(shí)連枝砍下，還想過許多其他辦法。如王韜《瀛壖雜志》記載說：“鮮荔支（枝）來自嶺南。從海舶攜至，極速亦須四五日，故色香味俱變。販者養(yǎng)以火酒，盛之桶中，沿途呼售，肉色已白，味雜酸甜。近來粵人販鬻者收藏頗有善法，或懸諸當(dāng)風(fēng)，有如新摘于樹，紅羅玉液，色味香尤冠他果?！?/p>

趙烈文最后一次吃到荔枝，是光緒四年（1878）五月二十日。這天下午他與友人同游蘇州拙政園，回到住處后吃新鮮荔枝，并寄了30顆回常熟。

這是他這輩子唯一一次買荔枝吃。正因如此，才特意寄了些給家人品嘗；也正因如此，才將郵寄顆數(shù)記得清清楚楚。