1926年7月，剛剛從歐洲回國的朱德受中共中央總書記陳獨秀指派，到四川萬縣楊森部工作。9月24日，國民革命軍總司令部委任楊森為第20軍軍長，朱德為黨代表，由于政治部主任不在位，國民革命軍總政治部主任鄧演達委托朱德暫代軍政治部主任一職。這是朱德戎馬生涯中唯一一次黨代表和政治部主任經(jīng)歷。

朱德就職后，針對楊森出爾反爾、左右搖擺的情況，積極做爭取楊森的工作。在朱德建議下，成立了中國國民黨第20軍黨部，由朱德任主任委員。成立了第20軍軍事政治學(xué)校，培養(yǎng)新型軍事政治干部，朱德到校講話，勉勵學(xué)員說：“一個軍人十分簡樸，“每天到楊森總部辦公、匯報，都是身著布軍服，手拿公文包，胸前佩著總部出入證，與一個普通的工作人員一樣，徒步來去”?！八偸呛吞@可親地與人接談，當(dāng)面圓滿地解決問題，使人心悅誠服地離去”。朱德這種作風(fēng)在舊軍隊高級官員中是很少見到的，因而博得軍內(nèi)廣大官兵的尊敬。

后來，隨著革命形勢的發(fā)展，第20軍在政治工作人員的教育指導(dǎo)下出現(xiàn)新面貌，引起了楊森的疑忌。他擔(dān)心自己的部隊被分化瓦解，于是，就以第20軍軍事政治考察團赴武漢考察的名義，要朱德率團前往。12月下旬，朱德率領(lǐng)由楊森部80余名中下級軍官組成的軍事政治考察團乘“永豐”號江輪離開萬縣，脫離了楊森的部隊，結(jié)束了為期3個月的黨代表生涯。