在宋代，硯臺作為“文房四寶”之一倍受文人雅士的喜愛。北宋大書法家米芾嗜硯如命，當宋徽宗賜他一方端硯時，竟興奮得如癡似癲，將硯揣入懷中，“余墨沾漬袍袖”也在所不惜。然而，當名硯作為“雅賄”之物時，卻失去了其風雅，被清正廉潔者拒之門外。

北宋初年，有一個官員想送給宰相呂蒙正一方寶硯，但知其一塵不染，怕碰壁難堪，便說要賣給他，夸耀此硯非同一般，一呵氣即潤，不需注水，濕潤后即可磨墨作書，并說10文錢賣給他。呂蒙正頓時明白了，如此硯中之寶只要10文錢，且登門推銷，其背后目的不言自明。于是，他對“賣硯者”說：“此方寶硯即使一天能呵出一擔水來，也不過只值10文錢。我還是不要了?！?/p>

無獨有偶，王安石也曾遇到過這樣的寶硯。王安石善詩好文，且酷愛收藏文房四寶。于是，有一個地方官員投其所好，送來一方寶硯，并當面稱贊寶硯的好處：呵之即可得水。王安石聽了后，笑著反問他：縱得一提水，又能值幾何？羞得那人無言以答，只好收起寶硯灰溜溜地走了。

像呂、王這樣拒絕“雅賄”，兩袖清風的官員在宋朝。宋康定元年（1040），42歲的包拯調(diào)任端州（今廣東肇慶）知府。端州盛產(chǎn)端硯，此前的知府趁著進貢之際大都斂取貢數(shù)幾十倍的端硯，來贈送給當朝權(quán)貴。包拯卻命令制造的端硯僅僅滿足貢數(shù)即可，不得借機層層盤剝。他在任期間沒拿一方硯臺回家。這段佳話千百年來被代代相傳，還被衍變?yōu)橐粋€美麗的傳說：在包拯離任歸朝時，男女老幼不約而同地來到碼頭，為這位“青天”送行。一些士紳官員發(fā)自內(nèi)心地相贈禮物，但都被包拯一一謝絕了。官船在一片依依不舍聲中沿江而下。當來到羚羊峽時，本來萬里無云、風和日麗的天氣突然狂風大作，濁浪翻滾。包拯感到事有蹊蹺：莫非手下人背著自己私受賄賂，藏于船上？他立刻把隨行人員叫到身邊盤問。他的書童連忙跪下，稟告說曾私下替大人收下一方端硯，放在了船上。包拯當即命令書童快快將硯取出。這塊端硯，外用黃布包裹，硯身雕龍刻鳳，鴝鵒眼碧綠晶瑩，果然是方罕見寶硯。包拯拿起端硯，瞧也沒瞧，隨手將其拋入滔滔江水中。江面頓時風平浪靜，云開日出。后來在端硯下沉的地方隆起一片沙洲。包裹端硯的黃布，落入水里，順流而下，變?yōu)橐黄碁?。這就是肇慶“硯洲”和“黃布沙”由來的傳說。

北宋熙寧年間，端州知州杜諮，下令禁止硯工開坑取石制硯，而把硯石全部霸為己有，人送外號“杜萬石”。此人貪得無厭，居然還打發(fā)人去羚羊峽江中打撈當年包拯扔的那方端硯。清乾隆年間，番禺訓導莫元伯曾作《硯洲懷古》詩云：“一笑解行篋，滄波信手投。臣心真似水，天意忽成洲。沙月淡相映，秋江澄不流。當年杜萬石，曾此泛歸舟?！睙崆楦桧灹税駶嵄宓牧疂嵭蜗?，辛辣諷刺了杜諮欲壑難填的貪婪嘴臉，二者形成了鮮明的對比。如今在肇慶的麗譙樓上有一副對聯(lián)頌揚包拯“不持一硯歸”的高風亮節(jié)：“星巖朗曜光山海，硯渚清風播古今?！?/p>