古裝劇里常出現(xiàn)這樣一種反轉(zhuǎn)：某臣民犯下死罪，處決之前，家人突然拿出本朝先帝御賜的“免死牌”,將罪人從鬼門關(guān)拉回。古代真的有這種免死牌嗎？

還真有！免死牌的正式名稱叫“鐵券”,是一塊帶有銘文的鐵牌子，外形如弧狀的瓦片。有的鐵券銘文用朱砂填充，字體為紅色，所以叫“丹書鐵券”;有的鐵券銘文用黃金填充，所以叫“金書鐵券”;還有的鐵券本身就為黃金材質(zhì)，因此有了“免死金牌”的說法。古代的鐵券一般一式兩份，一份放在太廟或?qū)m中，一份發(fā)給受賜人。使用時，兩份鐵券能契合在一起，表明鐵券的真實性。

鐵券制度草創(chuàng)于西漢。漢高祖劉邦是草莽出身，靠著眾多老哥們兒的奮力輔佐才奪取了天下。當(dāng)了皇帝鐵券的各種優(yōu)待中，并無免死的內(nèi)容，也起不到免死護(hù)身的作用。司馬遷曾做過統(tǒng)計，漢初封的功臣有一百多個，到了漢武帝太初年間，這些功臣的后代只剩下五個還被“封侯”,其余都“殞命亡國”了。可見，漢朝鐵券根本無法免死。

到了唐朝，鐵券制度正式確立，鐵券的發(fā)放和使用變得制度化、規(guī)范化、程式化。這時候的鐵券才真正具備免死的作用。唐朝鐵券的銘文內(nèi)容一般由四部分組成。

第一部分是賜鐵券的日期，受賜者的姓名、官爵、邑地，此為受賜基本信息。

第二部分記載受賜者的功勛業(yè)績，解釋為何能夠受賞鐵券。此部分多為贊美之詞。如唐僖宗賜給陳敬瑄的鐵券中寫有“卿五山鎮(zhèn)地，一柱擎天，氣壓乾坤，量含宇宙，戮奸能如剪草，除莠更若焚巢”.聽上去簡直就是皇帝給大臣拍馬屁。這么給你戴高帽，你還好意思不忠心事主嗎？所以，古代鐵券的首要作用是維護(hù)皇權(quán)統(tǒng)治。

鐵券的第三部分是核心內(nèi)容，會寫明賞賜你哪些特權(quán)，免死的內(nèi)容也在這部分。一般會寫“或犯常刑，有司不得加責(zé)”——小罪隨便犯——以及免除死罪的次數(shù)。具體免幾次呢？受券者本人通?？擅馑榔叩绞沃啵訉O后代還可以免死一到三次。鐵券的最后是結(jié)束語，一般會有勉勵語，鼓勵受券者繼續(xù)報效朝廷。在這部分，皇帝會起誓發(fā)愿，說些類似“山無陵、天地合”風(fēng)格的誓詞，以保證鐵券長期有效。

宋、明兩朝沿襲了唐朝的鐵券制度，也做了一些調(diào)整。明朝鐵券的免死次數(shù)比唐朝縮水許多，最多只能免死三次，子孫后代一般只能免死一次。這說明君主專制制度在不斷加強，皇帝對大臣的駕馭更加嚴(yán)格了。

在存世的鐵券中，最古老、最著名的，當(dāng)數(shù)唐朝錢镠的鐵券。錢镠當(dāng)年平叛有功，被唐昭宗賜予免死鐵券。唐朝滅亡后，錢氏后裔一直珍藏此券。宋太宗、宋仁宗、明太祖、明成祖、乾隆帝都曾觀賞過此鐵券。明朝的鐵券，正是朱元璋參考了這個鐵券制作的。直到1959年，錢氏家族將其世代珍藏了一千多年的鐵券捐獻(xiàn)給國家，現(xiàn)藏于中國國家博物館。