這天黃昏，吳縣城東的名醫(yī)曹汝青吩咐徒兒上了門板，誰來也不要接待。正說著，外面忽然傳來急促的拍門聲，徒兒高聲回答郎中身體不適，已然提早歇店。外面的人驚慌地喊著：是銅鑼巷曹家的烈婦徐氏重病，有請(qǐng)曹郎中出診！

聲音透過門板傳到曹汝青的耳朵里，他唬了一跳，趕緊吩咐徒兒準(zhǔn)備車馬。曹家是城里大戶，曹汝青經(jīng)常到宅子里出診，熟門熟路，很快就趕到了。七拐八繞進(jìn)了徐氏的院子，先聽見丫頭的嚎哭聲，喊著讓少奶奶不要走。

仿佛晴天霹靂，曹汝青也好，院外守著的婆家人也罷，各人都露出驚訝絕望的神情。這曹家少奶奶徐氏十二歲上就守了望門寡，十六歲被哥哥嫂子隆重地嫁到曹家，天天吃齋念佛，足不出戶，一心為亡夫守節(jié)，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)十五年了。前不久城里的名士鄉(xiāng)紳聯(lián)名上書，為她請(qǐng)立貞節(jié)牌坊，據(jù)說圣上的批復(fù)已經(jīng)下來了，這對(duì)婆家、娘家都是天大的榮耀，可謂苦盡甘來，可惜沒熬到時(shí)候，福分也太薄了！

曹汝青進(jìn)了臥房，徐氏剛剛斷了氣息，可巧她的娘家嫂子白氏在曹家探親，正守著小姑的尸身哭泣。曹汝青對(duì)徐氏的手腕一摸，臉色又是一變。再看看她嘴角邊幾絲新鮮的傷痕，像想起什么似的，翻開她的眼皮看了看，沉吟了一下，忽然一跤跌倒，床頭柜上的雜物水碗都被他的袍袖帶倒了，身邊人急忙扶起他，他爬起來定定神說：準(zhǔn)備發(fā)喪吧，少奶奶已經(jīng)仙去了。屋子里的哭聲再次聲震屋瓦。

曹汝青大袖一甩，出了徐氏的房間。這一路不斷吩咐車夫快馬加鞭，飛奔回家以后，告訴徒兒關(guān)嚴(yán)門，任何人上門請(qǐng)出診都不要答應(yīng)。

曹汝青妻子早逝，內(nèi)室只有他一人居住。他關(guān)嚴(yán)內(nèi)室的門，從袖子里抖出一個(gè)茶杯來。原來他在翻開徐氏眼皮的時(shí)候發(fā)現(xiàn)，她的眼皮內(nèi)有幾處暗紅的斑點(diǎn)，很像是當(dāng)?shù)匾环N雀銅草中毒，隨后在床頭柜的茶杯里真的看到了類似雀銅草的葉子！他不敢確定有沒有看準(zhǔn)，曹家可是響當(dāng)當(dāng)?shù)拈T戶，豈能隨便生事，所以假作跌倒，趁亂藏了茶杯回家。

現(xiàn)在他仔細(xì)翻動(dòng)著茶杯里的殘葉，有一些葉子顯然是地產(chǎn)綠茶，可另有一些葉子是卷曲帶點(diǎn)灰色毛毛的，拿出來舔了舔味道，正是雀銅草！他診治過多例雀銅草中毒的患者，沒錯(cuò)，沒救治過來的都是眼皮內(nèi)部有紅色瘀斑。

徐氏苦了這些年，好日子就要到來，她是絕不會(huì)自盡的！何況曹汝青經(jīng)常為徐氏診病，早知道她不愛喝茶。

曹汝青沉吟良久，毅然決定，擊鼓鳴冤！

縣官程子明接到曹汝青的狀子不敢怠慢，要知道這吳縣可是著名的盛產(chǎn)節(jié)婦的地方，滿人執(zhí)政已經(jīng)多年，越來越致力于跟漢族的文化融合，這也是當(dāng)今圣上的執(zhí)政良策，所以僅在這一年就旌表了八位節(jié)婦，立起了一座又一座貞節(jié)牌坊，這同時(shí)也是地方官的政績??！有人膽敢謀害節(jié)婦，那可是非同小可。

曹家正在大辦喪事，徐氏的哥哥徐潔和嫂子白氏也都在場(chǎng)忙碌，整個(gè)大宅院都白蒙蒙的一片，看到知縣老爺帶著衙役來到自己家還以為是來吊唁的，聽說被郎中先生給告了，不由得大驚失色，哆哆嗦嗦請(qǐng)出了徐氏去世前飲用的那罐茶葉，只見那茶葉罐是古色古香的青花瓷，罐口系著明黃的絲綢！

程子明大驚失色，急忙跪下山呼萬歲，下面人等黑壓壓跪倒了一片。原來這正是前幾月皇帝御賜給吳縣節(jié)婦飲用的茶葉，那明黃絲綢平常人家用了可是滿門抄斬的死罪！程子明哪敢質(zhì)疑御賜茶葉有毒，他當(dāng)即決定不予立案，還申斥了曹汝青一頓，然后溫顏安慰曹家徐家好好發(fā)喪，并賞了庫銀五十兩。

小小一場(chǎng)風(fēng)波過后，皇帝的諭旨也下達(dá)了，念在徐氏苦守十五年，英年早逝，著地方官大力表彰夫家娘家兩族血親，下月十八是良辰吉日，趕在吉時(shí)即建立貞節(jié)牌坊。

兩家人安下了心，歡天喜地忙了起來，并且共同決定，那罐御賜茶葉埋葬進(jìn)徐氏墳?zāi)?。誰知臨下葬的時(shí)候卻發(fā)現(xiàn)，茶葉罐居然不見了。

二 死因不明

一轉(zhuǎn)眼過去了一個(gè)多月，曹汝青到底是名醫(yī)，尤其是婦科圣手，上一年大內(nèi)御醫(yī)來到吳縣公干，還特意到他府中拜訪，盤桓了多日呢。所以盡管經(jīng)過上次事件的打擊，他的生意并沒有受到影響。最近接連有婦人生病請(qǐng)他上門診治，忙得不可開交。很快他就發(fā)現(xiàn)了端倪，這些女子都有共同的癥狀，閉經(jīng)腹痛，按說這些得病的婦人還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到閉經(jīng)的年齡啊，有的才二十幾歲！詢問她們的生活常態(tài)，跟以前沒有兩樣。用遍了活血滋陰的藥物，卻也只能緩解肚痛，沒能根治閉經(jīng)的毛病。

這一天曹汝青拿著最近出診的記錄詳單仔細(xì)琢磨，忽然腦子里閃過一絲亮光，一拍桌子跳了起來。

名單上的女子居然都是本地的烈女節(jié)婦！有的是未婚守節(jié)，有的是夫死不嫁，其中就包括得到貞節(jié)牌坊的那八位節(jié)婦，還有一些是已經(jīng)報(bào)名守節(jié)，等待立牌坊的女子！曹汝青立刻想起一事，在詢問這些女子的生活狀態(tài)時(shí)，她們有一點(diǎn)相同，那就是都喜歡喝茶。

這一發(fā)現(xiàn)非同小可，曹汝青緊皺眉頭閉目沉思，這是怎么回事？他試圖把這些事跟茶葉聯(lián)系到一起，這時(shí)有人來請(qǐng)?jiān)\了，正是那位一月前逝世的徐氏的嫂子白氏。這白氏已經(jīng)快要臨產(chǎn)，卻突然有了流產(chǎn)的征兆。曹汝青急忙趕到白家，這白家本來是小門小戶，因?yàn)樾焓霞捱M(jìn)大戶曹家守活寡，撈到了大筆聘禮，因此也算富足了，這次因?yàn)樾焓媳皇ド响罕恚p賜了娘家金銀土地，更加榮耀，此刻宅子里正在大興土木準(zhǔn)備再建新居。

曹汝青顧不得這些，急匆匆來到白氏臥房，那白氏抱著肚子直喊疼，曹汝青一搭脈，心里一沉，竟然跟其他節(jié)婦們的脈相似！這是怎么回事？

曹汝青小心翼翼地詢問，最近可有飲茶的習(xí)慣？喝的是什么茶？可白氏已經(jīng)疼得說不出話，丈夫徐潔拿起桌上一個(gè)青瓷罐替她回答，她的確很喜歡喝茶。