2001年8月下旬，一個由胡安教授帶隊的5人地質勘探小組來到了墨西哥西馬德雷山脈下的阿卡波內塔熱帶雨林中?？碧叫〗M這次的任務是要對阿卡波內塔熱帶雨林中的凹凸棒石礦床進行實地考察。凹凸棒粘土是國際上的稀有礦種，勘探小組的四名組員喬治、韋納、恩帕爾和莫麗卡都是胡安教授的學生。在人跡罕至、遮天蔽日的熱帶雨林腹地，勘探小組頂著酷熱和蚊蟲叮咬，對凹凸棒石礦床進行了勘探和取樣。連續(xù)幾天工作下來，人人都累得精疲力竭，他們出發(fā)時所帶的飲用水和食物也消耗了一大半。鑒于預定的勘探項目已基本完成，這天晚上胡安教授在帳篷里告訴大家，第二天上午他們就可以結束此次勘探，四個年輕人頓時歡呼雀躍起來。然而，天有不測風云，誰也沒有料到，這天半夜里，一場突降的暴雨把勘探小組推入了夢魘般的絕境！

　　雨夜驚魂

　　天氣異常悶熱，叢林仿佛在燃燒。即使是多次深入熱帶叢林的胡安教授也沒有料到，凌晨兩點多鐘，在沒有任何預兆的情況下，一場傾盆大雨會鋪天蓋地地狂瀉下來，整個雨林霎時淹沒在暴雨的喧囂中。20分鐘后，勘探小組居住的帳篷里就積起了半英尺深的雨水?？吹奖┯暌粫r沒有停止的跡象，胡安教授果斷地指揮勘探小組成員迅速撤離帳篷。向地勢較高的地段轉移。他們倉促地將勘探儀器、考察資料和生活用品塞進旅行包里，一行人背著行李，相互拉著手，趟著接近膝蓋深的雨水艱難地轉移。由于雨林上方枝葉濃密，他們不能借助閃電來觀察周圍的景物，只能憑借兩支手電筒的光柱來辨別地形的高低，盡量往地勢高的地方走。經過一個多小時的艱難跋涉，他們終于轉移到叢林中的一處小山包上。

　　黑暗中，胡安教授突然要求大家趕快檢查各自的旅行包被雨水淋濕的情況，并特別強調要保護好所剩的食品。借助微弱的手電光，大家相互配合著冒雨檢查旅行袋。結果令人沮喪：5個人中，只有胡安教授的勘探資料和少量食品因事先用塑料袋包得較好而未被雨水滲透。喬治和韋納放在旅行包里的資料和儀器都被雨水打濕了，好在喬治包里的一枝手槍及幾發(fā)子彈有防水布包著未進水。恩帕爾和莫麗卡在慌亂中根本沒將包的拉鏈拉滿，兩人攜帶的面包和餅干早已被雨水泡成了粉末。更要命的是，由恩帕爾負責保管的一只電子測向儀也泡在了水里。此外，由于倉促轉移，勘探小組用來補充鹽分的一袋咸火腿腸和急救藥品箱也丟棄在帳篷里。天亮時，這場持續(xù)了三個多小時的特大暴雨終于停止了。大家這時驚愕地發(fā)現(xiàn)，他們昨晚摸黑來到的這處山包四周全是莽莽的原始雨林。根本辨不出東西南北。雨水退去后的沼澤地上沒有任何小路的痕跡，勘探小組陷入了迷失方向的可怕境地。

　　禍不單行

　　在人跡罕至的熱帶雨林里，誰都清楚迷失方向意味著什么?？碧叫〗M所剩下的食品僅能維持大家一天的需要。饑餓、酷暑、死亡的威脅令四個年輕人感到空前的絕望。

　　這時，一向嚴肅的胡安教授微笑著對大家說：“你們不要絕望，只要大家有信心，沒有克服不了的困難。測向儀壞了，我們可以根據(jù)風向判斷方向；沒有食物，這熱帶雨林中不愁沒吃的東西；暫時迷失方向沒什么可怕的，關鍵是不能喪失信心！不是嗎？”

　　胡安教授的一席話使四個年輕人受到啟發(fā)和鼓舞，大家很快從悲觀沉悶的氣氛中擺脫出來，主動與教授商量如何走出困境。胡安教授告訴大家，阿卡波內塔熱帶雨林在夏季的清晨和傍晚通常刮西南風，勘探小組只要迎著風向不懈地走下去，就完全有希望用5天左右的時間走出雨林。就在胡安教授作上述分析的時候，莫麗卡欣喜地嚷道：“上帝，風來了！”

　　風確確實實地來了！勘探小組在胡安教授的帶領下信心十足地迎著風向上路了。人跡罕至的叢林地面上除了厚厚的苔蘚就是深淺不一的水坑，這給教授一行人帶來了極大的不便。經歷了頭天夜里的奔波轉移，大家早已精疲力竭。然而看到年過半百的胡安教授那堅忍不拔的神態(tài)，年輕人不敢有絲毫的懈怠。

　　中午時分，他們來到了一個約有籃球場那么大的沼澤湖邊，午后的雨林沒有一絲風，偌大的沼澤湖面平靜得像一塊巨大的鏡子。喬治在給大家分發(fā)食品時，特意多分了胡安教授兩塊餅干。教授執(zhí)意不肯接受特殊照顧，就在他倆推讓時，忽然聽到莫麗卡發(fā)出一聲尖叫：“蛇！”

　　大家聞聲望去，背靠樹干坐在地上的莫麗卡正緊張得瑟瑟發(fā)抖，在她腳邊有一條近兩英尺長的毒蛇！

　　喬治飛快地取出手槍欲擊斃毒蛇，恩帕爾情急之下?lián)炱鹆艘粔K石頭。千鈞一發(fā)之際，胡安教授用手勢制止了他倆。只見經驗豐富的胡安教授敏捷地從棕櫚葉下面抽出了一根手腕粗的樹枝，慢慢地接近了那條正在吐著芯子的蛇。大家都緊張得大氣不敢出。

　　在離蛇還有兩步遠的地方，教授果斷地舉起了樹枝，在莫麗卡的驚叫聲中，那條蛇在地上扭曲掙扎了幾下便不再動彈了。

　　見莫麗卡驚嚇過度，胡安教授急切走上前去安慰她。不料，那條垂死的蛇突然抬起頭，一口咬在胡安教授的右腳上，“教授……”喬治失聲叫道，他怒不可遏地用槍柄朝蛇頭砸去，幾下便將蛇頭砸扁了。 胡安教授臉色蒼白，雙目緊閉地躺在地上，由于包括抗毒血清在內的急救藥品昨夜都丟失了，大家心急如焚卻束手無策。被教授舍身相救的莫麗卡此時已哭成了淚人，一向剛強的喬治和韋納也潸然淚下。

　　意外發(fā)現(xiàn)

　　時間在難熬的氣氛中流逝，胡安教授的右腳已經腫得慘不忍睹。蛇毒在他體內迅速擴散，汗水濕透了他的衣服。四個年輕人心情沉重地圍在教授跟前，無邊的絕望深深地攫住了他們的心。彌留之際，胡安教授突然費力地睜開了眼睛，他的目光從每個人的臉上掃過，最后留在恩帕爾身上。

　　“你剛才是不是撿到一塊褐色的石頭？”胡安教授吃力地問道。

　　“是的，教授?！?/p>

　　“快拿給我看看！”教授急切地催促道。

　　恩帕爾很快就在附近找回了他剛才扔掉的那塊石頭。這會兒，連他自己也很奇怪，在這個長滿青苔的沼澤湖畔怎么會出現(xiàn)一塊石頭。

　　胡安教授接過那塊褐色的石頭仔細觀察起來，看著看著，教授眼睛里有了一種異樣的光：“蛭石？不錯，這是一塊蛭石！”胡安教授的聲音因激動而有些顫抖。

　　喬治簡直不敢相信自己的耳朵！作為礦藏專業(yè)的研究生，他當然知道蛭石的價值。蛭石是一種鎂質鋁硅鹽酸礦石，也是地球上首屈一指的超級保溫材料！在此之前，墨西哥境內還從未發(fā)現(xiàn)過這種珍貴的礦藏。喬治以前也只是從教科書上知道蛭石的外形呈巖石狀，顏色是褐色的。教授在礦藏方面的權威性是毋庸置疑的，二十幾年來，經胡安教授所做的礦石鑒定結論從未出現(xiàn)過差錯！