1943年夏天，正是第二次世界大戰(zhàn)打得難解難分的時候，在英國倫敦大轟炸中成了孤兒的龐林，雖然還不足16歲，但為了給父母報仇，向法西斯匪徒討還血債，他毅然報名參軍，被派到一艘油輪上當(dāng)水手。他所在的油輪運(yùn)送重要的戰(zhàn)略物資——石油，盡管天上有德軍的飛機(jī)轟炸掃射，水下有德軍的潛艇游弋跟蹤，油輪還是每周一次，穿過英吉利海峽，冒險運(yùn)回石油。

　　一天夜里，輪到龐林值勤。他挎著長手電筒，在甲板上到處察看。突然，隨著“轟隆”一聲響，油輪一陣痙攣，立即傾斜起來。接著又是“轟隆”一聲，油輪中部竟像脆弱的樹干那樣斷裂了。原來，水下的德軍潛艇連續(xù)發(fā)射了兩枚大型魚雷，給了油輪致命的打擊。油輪正好空載，沒有起火爆炸，但由于中間突然斷裂，大量海水涌進(jìn)，船頭和船尾向上翹起，很快就沉進(jìn)黑暗的海洋。

　　速度快得甚至連憤怒都來不及。龐林由于站在甲板上，油輪沉沒前來得及做好跳水準(zhǔn)備，才未被這“鋼鐵的棺材”拖到海洋深處。但100多名船員都葬身魚腹了。

　　沉船形成的巨大漩渦把龐林轉(zhuǎn)得頭昏腦漲，那支長電筒又墜得他直往下沉。他拼命劃動四肢，終于抵消了大旋渦的那股吸力。在他下決心要扔掉長電筒時，海面基本恢復(fù)了平靜，不遠(yuǎn)處隱約有樣?xùn)|西向他漂來，他蹬著水，把電筒打亮，發(fā)現(xiàn)漂來的是油輪上救生用的一只簡易木筏，就奮力向木筏劃去。 油輪上的救生船一般是設(shè)備較好的舢板，但由于大戰(zhàn)中來不及制造，許多油輪上配備的都是這種木筏。木筏上沒有漿，沒有斧子，只找到一塊方形的帆布，一小截纜繩和一個小小的橡膠口袋。但龐林已經(jīng)很高興了，因?yàn)樗蔫€匙圈上還有把鋒利的小刀，加上險些被扔掉的長手電筒，他已經(jīng)有五六樣工具了。只要不遇上狂風(fēng)巨浪，他還是有希望獲救的。

　　他躺在木筏上，極度疲倦，終于昏沉沉地睡著了。一覺醒來，他從木筏上坐起來，覺得渾身酸痛，咽干唇燥，饑腸轆轆。但是，四周只有既苦又咸的海水，一點(diǎn)吃的東西也沒有。舉目四望，海面上只有跳躍的波浪，沒有半條船的影子。

　　他知道，等待別人來救他是不現(xiàn)實(shí)的，現(xiàn)在只能自己救自己了。父親曾經(jīng)帶他去釣過魚，并給他講過魯賓遜在荒島上曾靠釣魚維持過一段日子。他的周圍都是水，看來，也只有靠釣魚來維生了。但是，沒有魚釣怎么釣魚呢？龐林又想起，父親帶他去釣魚時用的是一根針，針中間拴著魚線，針上穿著豬肝條兒，甲魚豎著把豬肝條兒吞下去，一拉魚線，針在甲魚身體里橫過來，愚蠢的甲魚就被釣上來了。 他拿出小刀，在木筏上切下一塊木片，又削成像鉛筆樣的小木棍，一副漁具就做成了。當(dāng)然，他的魚線很粗糙，是用拆散的纜繩一段段接起來的。但很結(jié)實(shí)，足能對付10公斤左右的大魚。

　　漁具做成了，卻沒有魚餌。茫茫大海之中，連個蒼蠅也找不到。龐林懊喪極了，只得倒頭悶睡。

　　半夜里，他忽然聽見啪啦啪啦的聲音，睜眼一看，原來周圍有一群群飛魚在游動，月亮下的海洋波光閃閃，飛魚不時飛到半空中，總是朝著水中晃動的月影處落下。龐林受到啟發(fā)，立刻拿出長手電筒，一亮一滅打著閃光。

　　不一會兒，果然有幾條飛魚沒頭沒腦撞到他的木筏上來。他一陣手忙腳亂，差點(diǎn)兒把手電筒也扔進(jìn)大海。第一批飛魚沒抓到，他決定改進(jìn)方法，把手電筒捆綁在木筏上，隨時能騰出雙手抓魚。這個方法真靈，當(dāng)?shù)诙w魚陸續(xù)跌到木筏上時，他猛撲上去，抓住了一條幾乎有一斤重的飛魚。

　　他又高興又緊張，怕這條到手的魚又跑掉，雙手緊緊攥住，不再去管別的魚。剎那間，他感到一種鈷心的饑餓，就對準(zhǔn)飛魚脊背的地方，狠狠地咬了一口。魚在牙齒間掙扎著，一股鮮味更增強(qiáng)了他的食欲，他用力一扯，把一大塊生魚肉撕了下來，幾乎連嚼也沒嚼就吞了下去。接著，他又一口接一口地吃起來。當(dāng)他快把一條魚吃完時，才發(fā)現(xiàn)東方已經(jīng)發(fā)白。

　　周圍的飛魚群已消失無蹤。他忙把剩下的一小段飛魚放進(jìn)橡膠袋，努力不去看它，以免忍不住把它吃個精光。他動手把飛魚切成細(xì)長的幾段，先穿了一段在木鉤上，放在風(fēng)口讓海風(fēng)把它吹干，自己又倒頭睡下。

　　不久，他醒來了，就開始用這段“木頭”釣魚。太陽又升得很高了，把他曬得又熱又渴。他很想把剩下的那幾段飛魚吃掉。

　　但為了活下去，他忍住了。一個鐘頭過去了。突然，他覺得手里的纜繩一陣牽動，有魚上鉤了!他用勁一拉，木棍橫過來卡住了魚嘴，一條足有五斤的魚上下躥動，企圖逃走。龐林也不急于把它拉上來，等它掙扎得沒有力氣時，才慢慢把它拉近木筏，學(xué)著父親的樣，將大拇指伸進(jìn)魚嘴，食指鈞住魚鰓，順勢一拖，大魚就被逮上了木筏。他實(shí)在太口渴了，顧不得釣第二條魚，就用小刀切開大魚的脊骨，咬住一端，猛地一吸里面充滿牛奶樣的液體。頃刻間，他覺得像是找到了生命的源泉，渾身充滿了力量。

　　第二條魚、第三條魚……到那天傍晚，他竟用木頭釣上來11條大魚!他把中空脊骨里的液體都吸掉，再把魚剖開，切成薄片，吃掉一些，大部分都風(fēng)干備用。

　　這天夜里，雖然他是渾身腥氣睡下的，但他吃飽喝足了，有了活下去的信心。臨睡前，他發(fā)誓，只要自己能活著回去，一定要重返戰(zhàn)斗行列，為死難的父母、船員和一切無辜的人報仇。

　　釣魚并不是每天都很順利的，有時連著幾天釣不到一條魚，幸虧他有那些儲備的魚干，才不致挨餓。于是，他更注意積聚釣到的魚。他還用大魚的魚皮做成一條長繩，這條繩又長又結(jié)實(shí)，還富有彈性，接著，他又做了最大的一只木鉤，足有三只手指那么粗，削尖兩頭很不容易，花了他整整一天時間。

　　傍晚，海上第一次下起了雨。他朝天張大嘴，灌了滿滿一嘴淡水，但他馬上意識到這辦法并不高明。為什么不用自己的“設(shè)備”呢？他馬上拿出橡膠袋，又把那塊帆布撐開放在雙膝上；讓中間凹下去形成面盆狀，這樣，帆布中很快積滿雨水。他把珍貴的雨水倒進(jìn)橡膠袋，又把衣服上的水都擰進(jìn)去。等橡膠袋里裝滿了雨水，他才放心地躺著，張大嘴再接那帶點(diǎn)兒甜味的雨水。

　　有了充足的淡水，他更相信自己的海上漂流極有獲救的希望，現(xiàn)在，他唯一遺憾的是沒有書，否則，他還是有許多時間來用于學(xué)習(xí)的。

　　那副由魚皮繩和粗木棍做成的新漁具使他釣到了更大的魚，但也差點(diǎn)兒使他送命，這是一天上午的事。他先用小漁具釣上幾條兩斤左右的魚，用刀在一條魚的肚子上開了個孔，把大木鉤塞了進(jìn)去。當(dāng)把這個大魚餌扔進(jìn)海不久，他就覺得有股蠻橫的力量將他用力一扯，差點(diǎn)兒把他拖進(jìn)海里。這條魚夠大的!他坐穩(wěn)身子，把皮繩的一端緊緊纏在木筏的一根橫檔上，心里想：你有力氣就拖吧，等你筋疲力盡，我再來拖你！但是，不一會兒，他就驚慌起來：周圍海面上突然出現(xiàn)好些鯊魚的背鰭，像鋼刀似的在水里劃來劃去。上鉤的那條會不會也是鯊魚呢？他緊張起來，拔出刀，準(zhǔn)備必要時馬上割斷皮繩。

　　這時，魚拖著木筏前進(jìn)的速度越來越快，不久就快得像開足馬力的摩托艇那樣。龐林緊張地注視著前方，突然，他發(fā)現(xiàn)有一雙陰森森的眼睛在盯著他。那是條近三米長的鯊魚，它沒法咬斷又韌又硬的皮繩，也可能皮繩正好嵌在它的牙縫間，弄得它很生氣，但它又不愿把到嘴的魚吐出來，見沒法拉斷皮繩，就開始向深海潛泳。

　　這一招真可怕!木筏很快傾斜著向海里沉下去。如果再不及時割斷皮繩，他將被周圍的鯊魚撕啃得不剩一根骨頭!

　　水很快沒過膝蓋，沒過腰，但皮繩就是割不斷!幸好，他積聚的那些魚干和剛釣上的魚散落在海中，轉(zhuǎn)移了周圍那些鯊魚的注意，否則，后果真不堪設(shè)想。

　　海水馬上要淹沒他的脖子了。他還是不斷地用刀刃來回切割，終于，像拔河時對方突然松掉了繩子，他和木筏都呼地從海面下浮上來。皮繩斷了，他看見那條鯊魚得意洋洋地從海里躥上來。眨眼間就把那條皮繩吞了下去。

　　他很擔(dān)心鯊魚還會來掀翻木筏，聽說海上經(jīng)常發(fā)生這樣的事。幸好，那群鯊魚大概不十分饑餓，終于嬉鬧著游到遠(yuǎn)處去了。

　　有了這次經(jīng)驗(yàn)，龐林再也不敢釣特別大的魚了。每當(dāng)他睡下時，就把自己和木筏拴在一起，這個措施是很必要的。有一天，他睡著時海上起了風(fēng)暴，木筏被掀翻了，但他馬上游上了木筏，免遭大海的吞噬。橡膠袋、帆布和他做的漁具都被拴在木筏上，因此一直沒有丟失。那支手電筒很快就由于電池用完而不亮了，但龐林把它當(dāng)成很好的一把錘子，小心地保存著，后來在修理木筏時，起了很大的作用。

　　當(dāng)龐林漂流到巴西海岸時，他遇到了一條小漁船。一個漁民把他救了上來。一問，才知道離油輪被擊沉的那天，經(jīng)有133天過去了。