在1986年8月21日傍晚，位于非洲喀麥隆北部的尼奧斯湖奇跡般地噴發(fā)出一種刺鼻的氣味。剎那間，周圍2000多人相繼中毒死亡，數以百計的人因此而患病。

原來尼奧斯湖以前是個火山口，已經很久沒有噴發(fā)，他積水成澤就形成“火山湖”。在1986年8月21日，尼奧斯湖所在的火山終于噴發(fā)了，漏出氰化氫以及衍生物的劇毒氣體。眾人皆知，只要嗅入微量的氰化氫，就會造成呼吸神經麻痹，全身無力，從而窒息而死。這天除了人受毒氣影響嚴重外，湖邊的一切動物和昆蟲都死光了，湖岸上的綠草倒臥在地，樹木也都枯萎。

這起火山噴發(fā)毒氣致人死亡之事，不僅發(fā)生在尼奧斯湖。在1979年1月，印度尼西亞爪哇島的施利拉火山噴發(fā)時，噴灑出的毒氣也造成了幾百人身亡。