傳說：若考古時(shí)候的大禹，又名文命，他的功德廣布到了四海。他曾經(jīng)接受帝舜的征詢，發(fā)表自己的見解道：“為君的能知道為君的艱難，為臣的能知道為臣的艱難，那么，政事就能治理好，人民也就會迅速修德了。”帝舜道：“這話不錯。確實(shí)像這樣，那么，好主意就不會被擱置不用，賢才就不會被遺棄在田野之間，萬邦都會太平。凡事都考察群眾的意見，常常放棄自己不正確的意見，聽從別人正確的意見；為政不虐待無告的窮人，用人不忽視卑賤的賢才，這只有帝堯的時(shí)候才能做到?！币娌遄斓溃骸班?！帝堯的道德廣大而又能運(yùn)用，真是圣哲神明，能武能文，所以皇天特別照顧他，命他統(tǒng)治四海，為天下的大君。”

  禹說：“凡是順道從善的就得福，逆道從惡的就得禍，這真像影隨形、響應(yīng)聲一樣！”益說：“咦！可得警戒這一點(diǎn)??！只有時(shí)刻警戒自己，才能免于后憂。不要破壞法規(guī)制度，不要優(yōu)游流于放縱，不要過度玩樂；任用賢才不要三心二意，鏟除邪惡不要猶豫不決，謀劃尚有疑問就不要勉強(qiáng)施行。這樣，你心中的一切思慮都會通明透亮了。不要違反正道去求取百姓的稱譽(yù)，也不要不顧百姓的意見去滿足自己的欲望。思想不怠惰，政事不荒廢，那么，四夷都會來歸附你的?！?/p>

  禹說：“帝！您要記住??！修德主要表現(xiàn)在搞好政事，而為政的中心在于養(yǎng)育人民。水火金木土谷這六府要修治好，端正人民品德、豐富人民財(cái)用、改善人民生活這三件事要互相配合。這九個方面的功業(yè)都要安排得有秩序，有了秩序，人民自然歡欣鼓舞，歌功頌德了。對于勤勞的人，要用美好的前景去誘導(dǎo)他們；對于怠惰的人，要用刑罰去督責(zé)他們；而當(dāng)人民受到德澤感到歡欣的時(shí)候，就要及時(shí)鼓勵他們開展歌詠活動，使之樂而忘芳，干勁不衰。”帝舜道：“講得對！現(xiàn)在水土治平，萬物得以成長，六府三事確實(shí)治理得很有秩序，萬世以后都要仰賴那時(shí)你的大功?。　?/p>

  帝舜道：“禹，你來！我居帝位已經(jīng)三十三年了，如今已到老耄昏聵的時(shí)期，掌握這樣煩忙的政事委實(shí)感到疲倦。你平日是從不懈怠的，今后要接替我總管眾民??！”禹連忙答道：“我的品德不能勝任，人民不會依從我的，不如皋陶勇往力行，積極種德，德澤普及下民，民眾都懷念他。帝！您可要顧念他?。∷饺找恍膾炷畹木驮谟诜N德這件事還有欠缺，偶而放下心來也就在于這件事有了成績；他經(jīng)常在口頭上談?wù)摰木驮谟谶@件事，真誠出自內(nèi)心的也就在于這件事。所以說，您可得要顧念他的大功?。　钡鬯从谑寝D(zhuǎn)向皋陶說：“皋陶！現(xiàn)在廣大臣民沒有一個干犯我的法紀(jì)的，這是由于你任我的士師，能夠正確運(yùn)用五刑來輔助五教，期望使我的政事達(dá)到治理的境地。要用刑罰來達(dá)到消滅刑罰的目的，使人民都能走上正道，那時(shí)你的功勞就大了！”皋陶回答道：“帝！您的德行毫無過差，對下邊的要求簡明扼要，治理民眾非常寬大；刑罰不牽連子女，而獎賞卻延及后世；對偶然的過失，再大也給以宥赦，對明知故犯的罪惡，再小也處以刑罰；罰罪有疑問就從輕發(fā)落，賞功有疑問卻從重給獎；與其殺害無辜的人，寧可犯不執(zhí)行常法的過失：這種好生的美德，已經(jīng)融洽到人民心里，因此，人民都能守規(guī)矩，不犯官家的法紀(jì)?！钡鬯吹溃骸笆刮夷苋缭敢灾卫砣嗣瘢姆蕉悸爮奈业拿?，好像草木隨風(fēng)而動，這都是你做的好事??！”

  然后，舜又轉(zhuǎn)回來對禹說：“來，禹！當(dāng)年天降洪水來警戒我，能夠言行一致，既在治平水土中成就功業(yè)，又在民眾中建立威信的，就數(shù)你最賢；既能勤勞為邦，又能節(jié)儉持家，不自滿自大，這也數(shù)你最賢。你正因?yàn)椴蛔猿涯埽蕴煜聸]有一個人敢與你爭能；你正因?yàn)椴蛔跃庸Γ蕴煜聸]有一個人敢與你爭功。我真誠贊美你的品德，嘉許你的大功。天命已經(jīng)降落到你的身上，你終將升任大君。人心是危險(xiǎn)難安的，道心卻微妙難明。惟有精心體察，專心守住，才能堅(jiān)持一條不偏不倚的正確路線。沒有考核事實(shí)的言語不要聽，沒有征詢?nèi)罕娨庖姷闹饕獠灰??？蓯鄣牟皇蔷敲?，可畏的不是民而是君失其道。民眾沒有大君他們又愛戴誰呢？大君沒有民眾就無人跟他守邦了。一定要謹(jǐn)慎??！認(rèn)真對待你所居的大位，切實(shí)做好你想要做的每件事。如果四海百姓都至于窮困不堪，那你做大君的天祿也就永遠(yuǎn)終結(jié)了。只有這張嘴，最愛惹是生非，講話可得慎重??！我要講的都已講完，沒有什么再要講的了。”禹還是謙讓道：“那么，就一個個功臣來占卜，看誰的卜兆最吉就由誰來接位?！钡鬯吹溃骸坝?！我們占卜公事，是先由于心有疑難掩蔽，然后才去請問大龜?shù)摹，F(xiàn)在我的意志早已先定了，并經(jīng)征詢眾人的意見都一致贊同，相信鬼神必定依從，龜筮也必定是吉了。占卜是不會重復(fù)出現(xiàn)吉兆的，用不著再卜了?！钡牵磉€是稽首拜辭。帝舜最后斷然地說：“不！只有你合適?！?/p>

  正月初一日，禹在堯廟里接受了攝政的委命，率領(lǐng)百官行禮，像當(dāng)年舜受命攝政時(shí)一樣。然后，舜對禹說道：“禹！跟你商量一下，現(xiàn)時(shí)只有三苗不遵從我們的教令了，你去征伐他們?！庇碛谑谴髸靼钊汉蠹捌渎暑I(lǐng)的人眾，宣誓于眾道：“整齊眾多的勇士們！都來聽我的命令：這無知盲動的三苗，執(zhí)迷不悟，傲慢自大，違反正道，敗壞常德。致使君子被遺棄在野，而小人卻竊居高位，把人民拋棄不顧，因此，上天降災(zāi)于他們。我今天是用你們?nèi)汉蟊娛恐?，奉天命去罰他們的罪。你們還須齊心合力，才能成就功勛?！?/p>

  戰(zhàn)事進(jìn)行了三十天，苗民仍然負(fù)隅頑抗，不肯聽命。益就向禹建議道：“只有道德的力量才能感動天地，再遠(yuǎn)的地方也能達(dá)到。滿招損，謙受益，常常就是天道。帝舜早年受父母虐待，一個人在歷山耕田，苦不堪言。但他日日號哭涕泣，仍然呼喊蒼天，呼喊父母，總是誠心自責(zé)，把罪錯全部承擔(dān)，從不怨天怨父母。有事去見瞽瞍的時(shí)候，總是端端正正，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。在這種時(shí)候，連頑固的瞽瞍也真能通情達(dá)理了。常言至誠感神，何況有苗？”禹連忙下拜，接受了這個好意見，說：“講得對！”立即停戰(zhàn)，整隊(duì)班師而歸。從此，帝舜也接受了益和禹的建議，大布文德，在朝堂兩階之間舉行大規(guī)模的舞蹈，人們舉著戰(zhàn)爭中用的盾牌和雉尾，載歌載舞，表示偃武修文。七十天之后，有苗終于自動前來歸附了。